– посмотришь и назад. После подумаем, что тебе предпринять. – крикнула вслед Матрёша.
Баба Оня развешивала во дворе белоснежные пеленки.
– У них что, памперсов нет? Что за каменный век. – удивилась Маринка, но промолчала.
Кот живо кинулся бабке под ноги и, прихватив ту за фартук, состроил страдальческую гримасу, замычал.
– Опять схлопотал? Когда ты всё успеваешь? – покачала головой Оня и бегло улыбнулась Маринке.
– Сейчас попить вынесу. Погодите.
Почти сразу она вынесла гранёный стакан, доверху наполненный мутноватой жидкостью.
Когда же кот с маху заглотнул отвар – наказала ему поменьше болтать, чтобы заклятие не вернулось.
– Вы куда так рано собрались? – бабка приметила Маринкин рюкзак.
– Погулять, окрестности посмотреть, – слукавила та.
Когда кот в возмущении открыл было пасть, Маринка наступила ему на хвост – чтобы не выдал.
– И правильно. У нас красота! Только нынешний август подвел немножечко – давненько дождя не случалось. Присохло всё раньше времени.
– Засуха. – согласилась Маринка.
Бабка смотрела ласково и кивала.
– И засуха, и Мара волновалась… Но теперь, когда Аннушка родила, всё наладится. Скоро дожди примутся, вот посмотришь.
Какая Мара? Причем здесь роды Аннушки? – удивилась Маринка, но выяснять не стала – ей не терпелось уйти.
По запылённой дороге брели в молчании. Дворовый даже закусил хвост – так, что образовались пышные да длинные усы.
Но надолго его не хватило. Прокашлявшись, кот затянул тихонечко незнакомую Маринке песню. С каждым новым куплетом голос его крепчал и всё сильнее фальшивил.
– Потупила глазыньки, раскраснеласи она!.. – размахивая лапами и вращая глазами, надрывался дворовый.
Это выглядело до того забавно, что Маринка принялась хохотать.
Кот сразу же разобиделся и надулся.
Бормоча про неблагодарных девчонок, принялся вспоминать былое – как бабка овинника тюрю справляла да угощала всю дворовую братию.
– Что за тюря? – удивилась Маринка.
– Темнота ты необразованная, – фыркнул кот. – Тюря – вроде супца. Домовик бабке корочек хлебных таскал, так она их крошила меленько, сдабривала сольцой, простоквашу доливала. Славное времечко было!
Грачевники возникли на холме внезапно. Будто в фильме сменился кадр. Только впереди расстилалось поле, и вдруг среди травы обозначилась протоптанная тропка. Чуть впереди, по обеим сторонам от неё, проявились дома. Их покосившиеся остовы напомнили Маринке скелеты, провалы окон показались глазами, неотрывно следящими за ними с котом.
– Тебе к которому дому? – приостановился дворовый.
– Не знаю. – Маринка поёжилась.
Ей сделалось неуютно и страшно.
Хорошо, что она не одна сейчас.
– Давно здесь так?
Кот кивнул.
