стоя на крыльце магазинчика, смеётся.
– Доброе утро, Старый Алекс! А Мурчик не с вами?
– А откуда вы знаете, что он у меня есть?
– Так мы видели, как он к вам шёл! Важно так, лапа за лапу!
– И сам представился? Сказал, что Мурчиком звать?
Она продолжает смеяться.
– А как же!
Беру кофе, твёрдую копчёную колбасу и консервы. Кофе мне, по идее, нельзя. Но жить одному и ездить на велосипеде ведь тоже нельзя?
– А курицу у бабушки Ленуси купите – во-о-он она возле входа сидит!
– Бери, Алекс, бери, – бабуля споро суёт курицу в пакетик. – Старым не зову, я старше!
И подмигивает.
Так я и думал. Что буду питаться куриным супом и кофе с бутербродами. Лучшая еда! Картошки ещё потом добуду.
– За картошкой заходи, – строго смотрит бабушка Ленуся. – Мне сюда таскать тяжело, а тебе конь довезёт! Мои ворота отсюда третьи, зелёные.
– Зайду…
Через час Мурчик грызёт куриные лапки, жмурясь от наслаждения.
Ночью ЭТО меня не разбудило.
А потом была девочка. Лет восьми. Так далеко, как раньше, ехать не пришлось – столько она не проплыла. В этот раз Мурчик несётся галопом. И я всё же успеваю вовремя.
Мне приходится держаться у поверхности, высунувшись наполовину. Потому что на раме я удерживаю девочку. Она наглоталась воды, вряд ли понимает, что происходит, и я всё время боюсь, что свалится и утонет окончательно.
На берегу я пытаюсь сделать искусственное дыхание, но она начинает всхлипывать:
– Мама! Ой, мамочка!
Значит, сама отдышалась.
– Как тебя зовут? – спрашиваю.
– Снежана… Дедушка, а вы кто?
– Я – Старый Алекс, – напускаю на себя суровый вид – Тебе кто разрешил без мамы купаться?
Заплакала.
– Я к девочкам убежала… Они старше… И мы пошли к морю…
– Они тебя уговорили поплавать, а потом никто не помог. Так?
Плачет молча.
– Ты откуда?
– Я… недалеко живу… На Зелёной улице.
Да. Это соседняя улица.
– Давай садись на раму, довезу.
– Ой, не надо! – Снежана вскакивает. – Мама ругаться будет. А если я приду одна, она не заметит! Можно, я не буду ей рассказывать?
– Ну, хорошо, в виде исключения, – я грозно шевелю усами. – Только учти: если будешь убегать без спросу, ругаться буду я!
– Я больше не буду, дедушка! Не волнуйтесь, тут рядом! – она бросается бежать, но останавливается и машет рукой: – Спасибо! До свидания! Котик, до свидания!
Мурчик негодующе фыркает.
Девочка исчезает, я разворачиваюсь к дому и вдруг слышу:
– Здорово у Вас получается.
На камне сидит мальчик. Судя по виду, ему лет одиннадцать или двенадцать. Худой, бледный, лобастый, а огромные голубые глаза посверкивают в свете фары совсем как у Мурчика.
