снова и снова прилетал в Кан-Да-Кан, чтобы всякий раз заново убеждаться в том, что это вовсе не его фантазия. Что ему это не кажется. Инопланетяне действительно относились к нему с бо́льшим доверием, чем к другим представителям чуждых им рас.
Поначалу Алексею было просто приятно это осознавать.
Потом он начал думать, почему так происходит.
Он даже принялся штудировать соответствующую литературу. Но очень скоро понял, что вопросами экзопсихологии не то чтобы никто не занимался – научных работ по этому предмету было более чем достаточно, – но никто не пытался свести воедино суждения и взгляды представителей различных цивилизаций и рас. Вместо этого каждый ученый рассматривал вопросы межрасовой психологии исключительно с точки зрения представителя той расы, к которой он сам принадлежал.
Такой подход Алексея совершенно не устраивал. Но как подойти к данному вопросу иначе, он не мог сообразить. В конце концов, это ведь была не его специальность.
Ну, а кроме всего прочего, его начали одолевать сомнения по поводу предложения продлить контракт. Что, если причиной тому были вовсе не его профессиональные достоинства, а всего лишь его умение общаться с чужаками? Это было бы обидно, да и несправедливо.
– Смотрите! Смотрите!
Малыш-друан, похожий на тощего жука-богомола, облепленного легкими, развевающимися на ветру, полупрозрачными разноцветными лоскутьями, подбежал к краю смотровой площадки и перегнулся через парапет. Упасть он не мог, поскольку сразу за парапетом находился невидимый силовой барьер, открывавший окна лишь для посадки транспортных средств.
– Смотрите! – крикнул кто-то еще.
– Смотрите!.. Смотрите!.. – раздалось со всех сторон. – Вон там!
Алексей посмотрел наверх, куда указывали руки и прочие конечности столпившихся на смотровой площадке инопланетян.
Высоко над Кан-Да-Каном в пронзительно-бирюзовом небе Фортана‑12 скользили две серебристые змеи.
Но это были не пиротехнические эффекты, а конденсационные следы двух вошедших в атмосферу фотонных торпед.
Глава 2
В следующую секунду там, откуда брали свое начало серебристые змеи, расцвел алый цветок.
Столпившиеся на смотровой площадке зрители восторженно захлопали в ладоши, замахали щупальцами и затрещали трещотками на хвостах.
Судя по всему, лишь один Алексей понимал, что на самом деле происходит. Да и кому придет в голову, что в мирном небе вдруг могут появиться боевые торпеды! Полнейшая несуразица и бред!
Тем не менее торпеды были реальны. И они держали курс на штайн Кан-Да-Кан. Откуда они взялись – сейчас не имело значения. До попадания в цель оставалось три-четыре минуты.
Использовать фотонные торпеды в атмосфере мог только полный идиот – здесь их поражающий эффект значительно ниже, чем в открытом космосе. Но они
