Николаевском кавалерийском училище и станет гвардейским офицером.
И он сдержал слово: в 20-летнем возрасте он поступил в училище в Петербурге, затратив при этом немало усилий на совершенствование своего русского языка. Хотя Маннергейм окончил Николаевское кавалерийское училище в 1889 г. среди лучших, попасть в гвардейский полк, а значит, служить при дворе и получать большое жалованье сразу не удалось. Сперва пришлось два года тянуть армейскую лямку в Польше.
Музей Ставки в Миккели
Отличная служба, связи и покровители помогли Маннергейму в 1891 г. вернуться в Петербург и попасть в лейб-гвардейский полк, шефом которого была царица Александра Федоровна. Офицеры этого полка несли службу в покоях императрицы. Финляндский барон с головой окунулся в светскую жизнь: новые знакомые среди политиков, дипломатов, военных.
Карл Густав Маннергейм, благодаря высокому росту (197 см) и элегантной манере держаться в седле, участвовал во многих дворцовых торжественных церемониях. Широко известна фотография коронации последнего русского царя: Николай II шествует под огромным балдахином в Успенский собор, а по бокам – два великана-кавалергарда, один из которых – будущий основатель независимой Финляндии.
Страсть к лошадям – барон несколько раз успешно выступал на скачках – помогла Маннергейму в следующем году стать высоким чиновником в управлении царскими конюшнями и получить жалованье полковника: он отбирал для покупки породистых лошадей. Частые командировки за границу, новые знакомства расширили кругозор 30-летнего кавалериста, он начал проявлять интерес к политическим делам.
В 1903 г. Маннергейм стал командиром образцового эскадрона в кавалерийском офицерском училище. Эту почетную должность он получил по рекомендации генерала А.А. Брусилова и великого князя Николая Николаевича.
Блестящий гвардейский офицер, он мог рассчитывать на выгодный брак. Он женился в 1892 г. на Анастасии Александровне Араповой, богатой, но некрасивой и капризной дочери русского генерала, поправив при этом свое финансовое положение. Через год у молодоженов родилась дочь, которую в честь матери назвали Анастасией (умерла в 1978 г.), а в 1895 г. – Софи (умерла в 1963 г.).
Брак по расчету не был счастливым, а рождение мертвого сына еще больше осложнило отношения между супругами. Супруги решили расстаться. Анастасия Александровна, взяв с собой дочерей, уехала за границу.
Когда вспыхнула Русско-японская война, Маннергейм вызвался отправиться добровольцем на фронт. Он хотел подкрепить свою дальнейшую карьеру опытом боевого офицера. Братья и сестры, а также вернувшийся к тому времени в Финляндию отец не одобрили его намерений. Если поступление молодого Маннергейма на службу в русскую армию не вызвало особого возражения у его родственников и знакомых – царю и раньше служили многие скандинавские дворяне, – то добровольное желание воевать
