металла, ни стука молотков. Двое ребятишек, катающихся с пригорка на санках, завидев человека в скафандре бросились наутек. Сердце Алены сжалось в нехорошем предчувствии, но она отогнала невеселые мысли и постучала в некогда добротную, а теперь обшарпанную дверь мельника. Он вышел на порог и застыл на месте в немом изумлении.
– Добрый день! – весело улыбнулась ему Алена. – Вы меня помните?
Мельник хмуро кивнул и отошел на полшага в сторону, пропуская Алену в дом. На нее пахнуло свежеиспеченными пирогами и щами. Вдохнув аромат обычной человеческой пищи, Алена мечтательно протянула. – Как же я давно не пробовала деревенских разносолов
– Что, еда с барского стола не так вкусна? – ехидно спросил старик.
Алена не заметила его иронии и грустно покачала головой:
– Какая еда? Таблетки! Маленькие такие пилюльки со вкусом сыра, хлеба, яблок… Никакого аппетита они не вызывают. Правда достаточно сытны, но желания съесть добавку не возникает. Может это и хорошо, с одной стороны, проще следить за фигурой, но с другой… – девушка болтала без умолку, не замечая насупленных недружелюбных взглядов, направленных на нее хозяевами.
– Принеси мать, молочка, да свежей картошечки свари. – обратился глава семейства к жене. Та тихо, как мышь юркнула к печке и зашуршала, загремела кастрюльками, чашками…
Пока ждали обеда, Алена расспрашивала старика об их теперешней жизни. Мельник отвечал односложно, неохотно, но Алена не придала этому значения. Когда на столе появилась дымящаяся картошечка, парное молоко и настоящие соленые огурчики, она спросила о их сыне.
– А чем занят ваш Василя? Наверняка он готовит заговор против пришельцев?
Мельник с женой украдкой переглянулись, и отец коротко бросил:
– Он погиб!.. Прошлой осенью!
– Я не знала этого! – расстроилась Алена. – Как это случилось?
Мельник только махнул рукой, а его жена поднесла к глазам платок и тихонько всхлипнув, убежала в другую комнату.
Алена отложила ложку и мрачно поблагодарила за обед.
– Спасибо! Все было необычайно вкусно!.. И мне очень жаль вашего сына, он был такой весельчак!
Старик сидел насупившись и только молча кивал головой в такт своим невеселым мыслям. Наконец он поднял свои подслеповатые глаза на Алену:
– Что привело тебя к нам, девушка? Я вижу ты стала на сторону пришельцев!
– Совсем нет! – начала оправдываться Алена. – Напротив, я пошла на этот шаг, чтобы отомстить им за все те беды, что они нам причинили. Я прошу вас о помощи. Мне нужны люди, которые готовы бороться с пришельцами.
– Мы уже стары, девушка! – почесал свою длинную бороду мельник. – Но… Я отведу тебя на ферму. Возможно там ты сможешь найти того, кого ищешь!
– Спасибо Вам! – Алена поднялась. – Я готова отправиться прямо сейчас. У меня не так много времени!
– Погоди,
