очень ушлый и недальновидный… – Соня постучала пальцами по краю столешницы, представляя, что сделает с этим… хулиганом, чтоб ему голые тролли по ночам снились. – Только зачем? Высмеять меня, скомпрометировать? С кем-то столкнуть или, наоборот, убрать?
– Есть лишь один способ проверить, – заключил капитан и свернул свиток, чтобы сержант не измяла его вконец. – Выбора у нас всё равно нет. Пока нет доказательств того, что твоё имя вписали намеренно, что его там быть не должно, к Совету можно не соваться. Нас пошлют исследовать те самые недра, о которых ты говорила. Только уже после отбора.
– Ты понимаешь, чем мне это грозит? – вопрос был риторическим. – Сто лет платья не носила… Не говоря уже о том, что любой наряд женского фасона будет странно сочетаться с… рисунком моего тела. – Соня обвела себя красноречивым взглядом и устало потёрла переносицу. Увидела кольцо и чуть не вздрогнула.
«Дожила… Не было печали…»
– Я займусь расследованием и постараюсь вытащить тебя как можно скорее. Ты, главное, продержись достойно. Нельзя позорить ни имя императора, ни честь гвардии, – понуро произнёс капитан и приобнял сержанта за плечи. – Сонях?
– Ум? – отозвалась Соня задумчиво и положила голову на мужественное и надёжное плечо капитана.
– Глупостей не натвори.
– Ну о чём ты, дядя? – шепнула со злой усмешкой. – Какие уж тут глупости, когда единственная глупость в том, что я попала на императорский отбор.
– Надо было тебя в горы отправить. К монахам.
Соня усмехнулась.
– Думаю, имперский глашатай меня бы и там нашёл, раз он так легко в расположение попал…
– И с этим разберусь. – Капитан решительно отлип от стола и подхватил со спинки стула портупею. – Ты давай время не тяни. Поезжай в город за покупками. Разрешение у канцлера заберёшь. И, Сонях…
– Ум? – Соня обернулась вполоборота, вскинув бровь.
– Переоденься, что ли.
Соня окинула себя непонимающим взглядом, пожала плечами и вышла. Можно подумать, она сама бы не догадалась, что майка не подходит для «выхода в свет».
***
Каждый поход в город – и неважно, по какому поводу, – был для Сони мучительным и болезненным событием. И дело не столько в брезгливых и откровенно презирающих взглядах исподлобья, украдкой, исподтишка, потому что в упор посмотреть на Поцелованную Тьмой духу ни у кого не хватит, да и серая форма гвардии несколько отпугивает. И всё же дело не в людях, пропитанных злобой и спесью, а дело больше в воспоминаниях, связанных с этим шумным портовым городом, столицей их славной империи Эладор…
Соня не была настроена предаваться им, поэтому смотрела исключительно прямо перед собой и уверенно шла в сторону торговой улочки под красивым названием Сказочная. На которой никогда не найдёшь модные, дорогие вещи, подходящие для особ «высшего общества», зато каждая вещица по праву считается эксклюзивной.
