посчитав, почему бы не извиниться, ведь действительно сбила она, хоть и ненарочно. – С вами всё в порядке? Кажется, пострадали ваши покупки, я могу возместить ущерб. – Соня наклонилась и принялась собирать рассыпанные из кулька конфеты.
Уже через десять минут они с рыжим незнакомцем распивали воздушное какао с зефиром, сидя в лавке напротив, и наблюдали, как белокурая девчушка в красных сапожках кормит голубей.
Они не говорили. Он даже не представился. Просто отказался, чтобы Соня компенсировала нанесённый ущерб. А она предложила выпить какао…
– Готовитесь к отбору? – вдруг произнёс рыжий незнакомец и указал на кольцо.
Соня поморщилась, покрутила золотую полоску и спрятала руки под стол.
– Как видите, не очень удачно, – скованно улыбнулась она.
– И, судя по всему, не торопитесь, – заметил рыжий.
– В точку, – вздохнула она. Какао было практически выпито, её ничего не держало, вина искуплена, но Соня не спешила уходить.
– Не бойтесь, – добродушно улыбнулся незнакомец, но взгляд зелёно-карих глаз оставался холодным, внимательным. – Я повидал все три отбора, которые уже проводились для принцев Его Величества, ничего страшного в них нет. Или вы опасаетесь, что вас не выберут? – прозвучало весьма насмешливо, но Соня настолько уже привыкла, что даже не заметила и ответила вполне серьёзно:
– Наоборот. Опасаюсь, что выберут. – Попробовала снять под столом кольцо, но оно предостерегающе обожгло. И больше Соня не пыталась.
А незнакомец внезапно усмехнулся и поднялся. Соня обескураженно наблюдала, как тают призрачные чары морока…
– Я учту, – деликатно произнёс второй по старшинству сын Его Величества, Артур Соллар. Соня почувствовала, как холодеют пальцы. – Спасибо за компанию. И никому не говорите, что видели меня здесь. – Поклонился, нацепил обратно на руку артефакт и быстро скрылся с ошеломлённых Сониных глаз.
– А может, не надо ничего учитывать?! – выкрикнула Соня вслед, но было уже поздно. Она и так это понимала, просто не смогла сдержать отчаянный крик души. Так проколоться… Ещё до отбора.
«Дохлого гоблина вам под одеяло, Ваше Высочество!» – выругалась в сердцах, отчаянно желая уронить голову на старую, давно не знавшую столярного лака столешницу или провалиться в бездну. Но военная выправка не позволила даже понуро опустить плечи.
Соня сделала несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза, и мысли заработали в правильном направлении.
«Так, а кому невесту-то ищут? Только бы не Артуру! Пожалуйста. Только не ему…»
Достала из внутреннего кармана свиток и развернула.
В нём вообще не значилось, для какого из четырёх принцев проводится отбор, и это насторожило. Не для всех же сразу? Ведь три предыдущих неудачных отбора всегда объявляли, для какого именно принца ищут невесту. Хм… Зато это обстоятельство даёт определённую надежду, что отбор всё же устраивается
