недоверчиво осмотрел незнакомцев, явно сомневаясь в словах вампира. Их вид больше напоминал бандитский: разорванные окровавленные лохмотья, все в грязи, и злые голодные глаза. Пока староста рассматривал путников, на крыльцо вышла старушка, явно жена хозяина. Она недолго стояла за спиной мужа.
– А у вас есть, чем заплатить за постой? – она вышла вперед. Несмотря на свою тщедушность и маленький рост, она производила впечатление боевой женщины, с которой никто не захотел бы связываться. – А то ходют тут всякие, а потом то живность пропадает, то денег не досчитаешься, – она подозрительно осматривала незнакомцев.
– Нет, денег у нас нет, – стушевался Эдалар. – Но мы можем заплатить потом, когда доставим мага во дворец.
– Мага? – в один голос воскликнули староста и его жена и, наконец, обратили внимание на гоблина.
– Для мага, конечно, у нас все найдется, – засуетилась женщина. – Проходите в дом!
Хозяйку дома звали Ильма. Ее тут называли мэйдис – как любую замужнюю женщину. Шустрая старушка живо организовала гостям баньку и накрыла стол. Гоблин с голодухи сметал со стола все, до чего мог дотянуться, не разбирая, что именно он ест. Какие-то тушеные овощи, отдаленно похожие на земные, с кусками незнакомого мяса. Оставалось надеяться, что тело гоблина приспособлено для такой еды. Вампиры, разумеется, ничего из этого не ели. Для них староста привел в дом четырех подростков. И Евгений впервые увидел, как в этом мире питаются вампиры в естественной среде.
Эбелар и Эдалар брали подростков за руки, переворачивали ладонями вверх и делали надкус на запястьях. Потом пили кровь прямо из вен. Пили понемногу, видимо, знали, сколько можно взять у каждого без вреда для здоровья. Увидев такое, Евгений почувствовал себя плохо. Он отвернулся, стараясь унять бурлящий желудок. У остальных жителей деревни такой способ насыщения явно не вызывал вопросов. Но у него, наблюдающего такое впервые, зрелище вызывало отвращение.
За столом как раз все и познакомились. Мэйдис Ильма, услышав, что гоблина зовут Брюм, от волнения вскочила:
– Так вы тот самый королевский маг? – всплеснула она руками. – Бамерт, ты слышал? Тот самый!
– Мы много слышали о вас, – тоже в глубоком волнении произнес староста. – О вас ходит хорошая слава по королевству. Как вы помогли Сиятельному Его Величеству остановить войну, как придумали камни связи, как остановили смертельный зеленый дождь…
– Да, это он и есть, – хмыкнул Эдалар, косясь на гоблина. Тот лишь кисло улыбался. Такая слава сильно его смущала, тем более, что лично он к ней не имел никакого отношения.
– В жизни не думали, что будем принимать такого гостя в своем скромном жилище! – радовалась старушка. – Сами боги привели вас к нам в деревню!
– А что случилось? – насторожился Евгений.
И тут путники услышали странную историю, будоражащую умы деревенских жителей уже целый месяц. В селении пропадали кьялы. Евгений понятия не имел, кто это такие, но по разговорам
