удар о стекло прозвучал громче. Нехотя я встала с кровати, накинула на плечи так удачно купленный днем палантин и осторожно отодвинула штору. Под окном стоял Персиваль. «Что он здесь забыл?» – пронеслась в голове мысль, и я вспомнила про сюртук. Я аккуратно завернула его в бумажную обертку из-под покупок и вернулась к окну. Несколько секунд понадобилось, чтобы разобраться с замками и открыть рамы.
– Привет! – Персиваль воровато осмотрелся по сторонам. – Хотел убедиться, что ты в порядке.
– Да, спасибо. Лови, – не предупреждая, я скинула вниз сверток.
Персиваль растерялся, но все же его поймал.
– Сансара, я хотел предложить…
– Прости, давай как-нибудь в другой раз, – бросила я и закрыла окно.
Получилось невежливо, но сил на любезности не осталось. Чтобы там ни хотел Персиваль, это подождет до завтра. А лучше до понедельника.
На следующий день в академию вернулась Чарити. По настойчивой барабанной дроби я догадалась, что она все знает.
– Входи, – пригласила я подругу.
– Сансара, я приехала, как только узнала. Ты в порядке?
– Нет. Эта дурацкая свеча не хочет загораться.
Выворачивать наизнанку исцарапанную кошками душу не хотелось. Она перевела взгляд на свечку у меня в руках. Несколько часов я искала внутреннего Гарри Поттера, но фитиль остался нетронутым.
– Ты видела газеты? – спросила Чарити, пряча что-то за спину.
– Нет, покажи…
– В «Светском сплетнике» одно вранье. Знаешь, не трать свое время на…
Я ловко выхватила сверток газеты и развернула его. На первом развороте в виде наживки красовались громкие названия желтых статей. «Дочь графа Брюгсевиля сбежала с секретарем», «Королева Беатриса снова беременна?», «Кому в этом году ясновидящая мадам Ефросиния предсказала смерть», «Сэмюэл Нортон-младший обесчестил дочь Алана Мэя».
– Что это за бред?! – возмутилась я. – Он меня не обесчестил, и у меня есть имя!
– Сансара, это же желтая газета. Им главное – привлечь побольше внимания. Уверена, их никто не читает…
– О да, безусловно, – с иронией заметила я.
Ненавистный кусок бумаги отправился составлять компанию старому платью в мусорное ведро. Я села на кровать и уставилась на фитиль.
– Лучше подскажи, как поджечь свечу.
– Представь, как она загорается, и все, – объяснила Чарити.
– Да работай магия таким способом, все маги поубивали бы друг друга из-за случайной мысли!
– Закрой глаза, – мягко произнесла Чарити, присаживаясь рядом.
Я с сомнением уставилась на подругу.
– Ну же, – настойчивее потребовала она и, когда я опустила веки, продолжила: – А теперь представь свечу, что держишь в руке. Гладкий белый воск, тонкий фитиль. Представь, как на нем рождается огонь, сжигая
