Разумной жизни там не было, как и пригодной атмосферы, поэтому «Fern» вышел на орбиту третьей планеты. Земле позарез нужны были новые территории – свои-то уже были почти полностью изгажены и отравлены. Пока не наступили окончательные кранты, весь космос в досягаемых технологиями расстояниях прощупывался на наличие потенциально жизнепригодных планет. Наличие воды на них обозначалось литерой Х, сходность геохимии с земной классифицировали как Multi factor, а территориальное соответствие кодировалось символом Ground. Обнаруженная планета XMG-3, названная без особого заморачивания аббревиатурой показателей и в порядке удаления от местного солнца, как раз таковой и являлась – жизнепригодной копией Земли.
– Капитан, у меня дежавю, или эволюция на XMG-3 пошла тем же путём, что на Земле? – Патрик Грин, руководитель проекта георазведки, всматривался в очертания планеты на главном экране звездолёта.
– Мы же искали копию, разве нет? – усмехнулся капитан, Сержиту Фигейра.
Патрик неотрывно смотрел на планетарный ландшафт:
– Очертания материков уж больно схожи, и я бы поклялся, что вон там – итальянский сапожок, а там – Джомолунгма.
– Горы и есть горы, а воображение может вызвать знакомую иллюзию, – возразил капитан.
– Всё так, но эта сине-зелёная гамма обескураживает. Атмосфера, океаны… Нет, надежда обнаружить планету, подходящую для терраформирования была, однако такое «попадание в яблочко» настораживает.
Капитан похлопал Патрика по плечу:
– Не драматизируй, скоро всё увидим поближе. Готовься к высадке!
Звездолёт сел на каменистом плато, подняв облако рыжей пыли. Команда Патрика была готова к выходу на поверхность планеты, отработав всё до мелочей, вплоть до встречи с воинствующими дикарями или агрессивными хищниками. Однако местность у звездолёта ничем не отличалась от обычной возвышенной равнины, а фауна, как и наличие разумной жизни, не спешили демонстрировать своё присутствие.
От результатов георазведки зависела судьба землян, как бы пафосно это ни звучало. Осмотреться, составить карту территории, провести анализ состава воды, воздуха, грунта, найти пригодные к использованию ископаемые – рутина, занявшая первые часы знакомства с планетой.
Вскоре Патрик отрапортовал капитану:
– Состав воды ничем не отличается от земного. Воздух идентичен, да и другие данные внушают оптимизм. Планета пригодна к жизни. Необходимости в скафандрах нет, питьевая вода прошла тесты. Все показатели сходны с земными, но с незначительными отклонениями.
Сержиту Фигейра удовлетворённо кивнул:
– Прекрасные новости! Без дополнительного обмундирования гораздо легче изучать местность. Берите людей и продолжайте исследования, увеличивая радиус удаления от корабля!
Отряд на двух вездеходах выдвинулся на поиски всего, что могло бы склонить чашу весов колонизации ХМG-3 в ту или иную сторону.
