лучший канонир из тех, кого знаю, – заверил я всех присутствующих, предупреждая ссору, и спросил предполагаемого партнёра, как мне кажется, более чем конкретно: – Говори, Брюс, зачем звал?
– На этом лайнере есть одна вещица. Очень и очень ценная. «Копьё судьбы»! Слыхали про такое?
Мы с различной степенью искренности отрицательно покачали головами.
– Неважно. – Чопик понизил голос до шёпота: – Один человек согласен выложить за эту хрень пятьдесят миллионов риусов!
– Сколько? – опешил Макс. – Пятьдесят?! Я не ослышался?
– Ты не ослышался.
– Я согласен! – возликовал Макс. – Густав, этих денег нам хватит до конца жизни!
– Подожди! – Трубкозуб остановил приятеля. – Какой твой интерес, Брюс? Зачем мы тебе?
Я молчал, уступив ребятам право поторговаться с Чопиком. Отпил пару глотков пива, закурил. Молчал, но слушал внимательно.
– Охрана! У барыги, что путешествует с этим копьём, большая охрана. Слышал, не меньше тридцати мордоворотов. Ребята серьёзные. А у меня сейчас под рукой только два десятка парней, половина из которых желторотые юнцы, не нюхавшие пороха, другая половина – перенюхавшие пропойцы! Я предлагаю вам угол от прибыли. Реализацией копья займусь сам. Вы получите живые денежки. Целых сорок процентов! Думайте быстрее! Тут на это дело много охотников готово подписаться!
– Не думаю, – надулся Бельчонок, – союзники гарантированно накинут пеньковый галстук на шею любому, кого повяжут там. Рискуем головой. Я говорил вам, что устал убивать без причины. Моё кровавое прошлое позади.
– О как тут всё запущено, я ухожу, – сказал Брюс и поднялся.
Макс тоже вскочил, обнял здоровяка за плечи:
– Подожди, дружище! Мы ничего не решили. Правда, Густав? Бельчонок, кто сказал убивать?! Попугаем, разверну дредноут к ним артиллерийской палубой, сразу расклад просекут!
– А твой дредноут докатит до Вольного города? – канонир продолжал упрямиться.
Трубкозуб тем временем обернул маникюрные принадлежности в чистый платок, убрал их в карман, затем слегка нахмурил брови, пристально посмотрел мне в глаза и объявил для всех.
– Пока будем цапаться – сокровище заберут другие!
Эти парни всегда ссорятся, без их полемики откровенно скучаю. Деликатно кашлянув и раздавив окурок в пепельнице, я встал из-за стола со словами:
– Боже, какие мы идиоты!
* * *
Один человек рассказывал мне, что открытый для всех порт Вольного города возник, как необходимый элемент управления логистикой гигантской армии союзников, вторгшихся в пределы Гидрода. Допустив пребывание пиратской республики на волнующе близком от войны расстоянии, штабное ворьё с обоснованной лёгкостью смогло тысячекратно перестраховывать риски военных поставок, да и любых других
