Элли хмыкнула.
– У него майонез на пиджаке?
– Идиотка, – Подруга хохотнула и хлопнула ее по плечу. – Не трать все силы до встречи с ним. Он просто обаяшка.
– Пока что я вижу только затылок. Зато тебя сейчас ждет конченый мудак. – Элли оторвала взгляд от темной головы и кивнула в сторону столов. – Пойдем.
Только сейчас она заметила напряженную позу Авы в конце зала: организатор застыла с треугольником на весу и выжидающе наблюдала за ними все это время. Опять все ждут только их двоих. Еще немного, и это станет традицией. Элли быстро скользнула на стул номер три, опустила листок на стол и сложила руки. По залу пролетел очередной звон. Парень напротив широко заулыбался. Приятный. Люк, судя по бейджу.
– Извините за заминку. – Элли заглянула в серые глаза и улыбнулась в ответ. – Моя подруга бывает очень настойчивой…
***
– Итак, Элли.
– Да, это я.
– Сказочное имя.
– Разве?
Парень улыбнулся и откинулся на спинку стула. Расслабленно уронил руку на стол. Элли настороженно проследила за жестом. Брайан. Его зовут Брайан, и он за сегодня девятый.
– Не Эллисон, не Эллен… – Он пожал плечом. – Как «Заколдованная Элла».
– Вы читаете девчачьи сказки?
Улыбка не исчезла. Наоборот, стала шире. Теплая, располагающая улыбка. Уже хотя бы из-за нее можно немного отпустить себя.
– У меня есть племянница. – Брайан потянулся к стакану с янтарными остатками на дне и неспешно прокрутил его в пальцах.
Мышцы спины начали расслабляться. Оказывается, всё это время Элли сидела прямая, как стена.
– Это всё объясняет.
Она отбросила волосы назад и тихо выдохнула. Почти конец, остался последний рывок и всё. Подходя к предпоследнему столику, она уже не знала, чего стоит ожидать, а чего нет. За полтора часа в зале стало душно, жакет прилип подкладкой к коже, и его хотелось снять, но Элли не решалась настолько раздеться. Из восьми предыдущих мужчин симпатичными оказались только второй и третий. Плюс она поставила только одному. Со вторым оказались слишком разные системы ценностей.
Ну а дальше было всё не то.
Один постоянно шумно откашливался. Не грех, но раздражать начало спустя минуту.
На черном свитере второго лежали целые сугробы из перхоти.
Следующий упорно звал Элли Элеонорой.
А тот, что после него, как только узнал про преподавание, начал в каждой фразе цитировать Шекспира…
– Чем занимаетесь, Элли? – Голос Брайана заставил вынырнуть из мыслей.
Вот опять этот вопрос. Стандартный набор. Имя, возраст, профессия. Элли мысленно поморщилась.
– Преподаю литературу в Бристольском.
Прозвучало достаточно ровно, без заминок и усталости. Лицо Брайана, однако, вытянулось.
– Ого, группа «Расселл»! –
