ие горы, где жил Бродяга, покрытые мохнатыми соснами, ольхой, густыми зарослями шиповника и боярышника, расположились среди бескрайних степей.
Он бежал по своей тропинке, по которой бегал каждое утро вот уже три месяца, и вдруг услышал:
– Куда бежишь, Бродяга?
Он вздрогнул, хоть и не испугался. Голос был ничуть не пугающий и даже какой-то знакомый. Бродяга оглянулся на голос; в стороне от его тропинки под большим камнем лежал незнакомец, похожий на него, только немного крупнее. Бродяга заинтересованно присел на задние лапы.
– Бегу к ручью попить воды, – ответил он на вопрос.
– И давно ты здесь живешь? – незнакомец неторопливо встал с места.
– Давно, – ответил он снова.
– А где твоя семья? – незнакомец подошел к нему.
Бродяга ощутил прикосновение влажного носа собеседника и очень знакомый запах.
– Я один, – пояснил он.
– Я тоже один, – сказал незнакомец. – Я живу на той стороне холма. Ты там был?
Бродяга посмотрел в сторону, которую указал незнакомец, и покачал головой:
– Нет, не был.
– А как тебя зовут? – не унимался случайный встречный.
Бродяга озадаченно переступил с лапы на лапу: никто и никогда не спрашивал его об этом раньше, и он не знал, как его зовут.
– Не знаю, хожу, брожу один. Никто меня никак не называет, – честно ответил он.
Незнакомец был настроен дружелюбно:
– Давай я тебя буду звать "Бродяга".
– Хорошо, называй, – Бродяге понравилось это имя и добродушие незнакомца.
– Теперь и ты можешь назвать меня, – незнакомец слегка вильнул хвостом.
Бродяга был в замешательстве: он не знал, что кого-то надо как-то называть. Для него птички были птичками, суслик сусликом. Незнакомец, видя удивленные глаза Бродяги, добавил:
– Когда я был маленьким, меня дразнили «обжорка», но мне не нравится такое имя. Можешь меня называть Братом, согласен?
– Хорошо, – согласился Бродяга.
– Я теперь буду твоим старшим братом. Ну что, побежали к ручью? – предложил Брат, и они побежали по тропинке вниз: Бродяга впереди, а его Брат позади. Бродяга бежал и временами оглядывался, чтобы убедиться, что Брат его бежит за ним и не потерялся.
С этого момента наш герой стал Бродягой и был очень рад этому. Главное – он был не один теперь.
У родника новые знакомые попили вместе холодной воды и там же легли на гладкий прохладный камень.
– Я давно знал, что здесь кто-то живет, а со вчерашнего дня наблюдал за тобой, – признался Брат. – Что ты помнишь о себе, расскажи?
Бродяга помнил смутно, как однажды он проснулся оттого, что ему было очень холодно и очень хотелось есть. Он позвал, но никто не отозвался в ответ. Потом он долго, долго звал, но никто так и не пришел к нему. Тогда он пополз наугад, куда можно было ползти, и вдруг увидел ослепляющий свет. Долго он не решался ползти дальше, но живот урчал так сердито, что от страха ему ничего не оставалось, кроме как ползти дальше. И он пополз вперед. Вскоре яркий свет отступил, и он увидел траву и камни. Так он ещё долго ползал, обнюхивая все вокруг, пока не поймал что-то мягкое и извивающееся. Голодный бродяга схватил и проглотил непонятную добычу, потом поймал ещё одну и тоже проглотил, не задумываясь. Живот перестал урчать, и ему сразу захотелось спать; и он пополз обратно к себе в нору, в которой обнаружил себя, холодного и голодного. На следующий день он выполз из своей норы уже смелее, начал ползать по траве, искать жучков. А когда пошел мелкий дождь, он стал слизывать с листьев маленькие капли. И жизнь показалось ему интереснее.
Так он прожил много дней. Он уже крепко держался на ногах и успел обследовать все окрестности. Но на другой стороне холма, где жил его Брат, Бродяга ни разу не был.
– И ты больше ничего не помнишь? – удивился его приятель.
– Не помню, – ответил Бродяга неуверенно.
– Все понятно. Ты когда ел в последний раз? – спросил Брат.
– Вчера вечером, – признался Бродяга.
У Брата удивленно округлились глаза:
– И что ты ел?
– Пойдем, покажу, – предложил Бродяга.
Они спустились по тропинке, еще ниже, куда, журча, убегал ручеек. Там Бродяга перевернул трухлявый кусок дерева и, покопавшись под ним, вытащил толстую личинку майского жука, а потом с удовольствием проглотил её.
Брат недоумённо наблюдал за своим другом. Бродяга нашел еще одну
