под прикрытием которой они стали отползать за шоссе.
Полковые артиллеристы стреляли до последнего. Когда первые авиабомбы рванули прямо на батарее, под ноги орудийных расчетов еще катились окутанные дымком гильзы.
Тем временем в лесу на шоссе скопилась огромная масса немецких войск и частей снабжения. Для ликвидации «тромба» (как выразился один из высоких военных чинов) был срочно повернут назад танковый корпус из ударной группировки Гудериана. Последний уже перерезал Минское шоссе восточнее того места, где держал оборону майор Андреев, и стремительно продвигался в сторону Барановичей…
15
Все закончилось внезапно и страшно, когда в тылу вдруг появились немецкие танки. Пока на разгромленной авиацией батарее спешно разворачивали несколько уцелевших орудий, танки уже начали утюжить позиции полка. На батальон Чибисова, проломившись через лесополосу в том месте, где в наспех вырытых укрытиях располагался переполненный ранеными лазарет, вылетело сразу двенадцать машин. Непрерывно стреляя из пулеметов и орудий, они в два счета достигли линии окопов.
– Приготовить гранаты! – успел даже не крикнуть, а почти прохрипеть лейтенант, чувствуя, как внезапно пересохло в горле.
– …товить гранаты! – многократно отраженным эхом побежало от бойца к бойцу, и Чибисов краешком пытающегося найти выход сознания удовлетворенно отметил, что паники нет и в помине. В этот момент одна из машин накрыла его окоп своей грохочущей, воняющей бензиновыми выхлопами массой и, несколько раз крутанувшись, перевалила через бруствер…
– Ну что, дружок, похоже, настал и наш черед помирать! – Сотов, непривычно серьезный, в последний раз обернулся к Соловцу и добавил: – Я первым пойду, а ты уже действуй по обстоятельствам.
Белки его глаз на черном от копоти лице показались Косте ослепительными, отчего взгляд и все лицо Сотова приобрели вдруг особую выразительность и силу. Отставив в сторону винтовку со словами: «Ну бывай, полундра», он полез с гранатой навстречу лязгающей окровавленными гусеницами махине и… тут же исчез в земляном столбе взрыва от рванувшего рядом снаряда. Костю, который как раз готовился выбраться следом, отшвырнуло назад и так приложило о край окопа, что потемнело в глазах…
Когда Чибисов выбрался из завала, не без помощи старшины Кашкарова – неулыбчивого сухощавого сверхсрочника, за время марша и боя успевшего стать его правой рукой, немецкие пехотинцы были уже в двух шагах от них. Заметив командирские кубики, один из солдат наставил автомат прямо на лейтенанта и заорал:
– Хэндэ хох!
Глядя на его напрягшуюся в крике шею, Федор подумал: «А что, если броситься, вцепиться в горло? Быть может, успею задушить гада, прежде чем пристрелят?..»
Шальная, туманящая разум мысль, видимо, отразилась и в глазах и в подавшейся вперед фигуре Чибисова, потому что немец вдруг занервничал и, выпятив побелевшую губу, заорал еще громче:
