ты не понимаешь? Верховные до этого дня успешно поддерживали мир внутри ковена. Шутка ли, почти двести ведьм и магов держать под контролем. Мы живем у озера почти пятьдесят лет и за это время никто не погиб насильственной смертью. Слышишь? Никто! Почти…
Ник пожал плечами.
– Ну… всё бывает в первый раз.
– Это не совпадение. Вот, – Лиам открыл ящик под письменным столом и выудил оттуда потрёпанный на вид, но увесистый том. – Это метрическая книга ковена, спёр у мамы, чтобы почитать на досуге.
– Почитать на досуге? Это?! То-то у тебя глаза красные… Лучше бы ты комиксы читал.
– Должен же среди нас быть хоть один умный парень. – Лиам принялся судорожно листать пожелтевшие страницы. – Так, наш ковен берет начало в 1456 году, но в то время летописи не вели, поэтому в книге только с 1867 года, когда ковен еще жил на юге страны. Да, адепты тогда умирали чаще, но сам посмотри, – он ткнул пальцем в страницу. – Только естественные смерти. Причем не от чумы или лихорадки, с этим умело справлялись Бэрроу, а от неустановленных причин. Ну сейчас-то мы знаем, что это либо от старости, либо от рака. Жаль, с этим наши травники так и не могут справиться. И так вплоть до 1971 года. Читай!
Лиам ткнул пальцем на ничем не примечательную строчку, выведенную от руки неизвестным магом.
– “Освальд Кобблнот, родился в 1923 году. Отец – Тезарий Кобблнот, маг огня. Мать – Стефания Чистейн, ведьма воды. Преобладающая стихия Освальда Кобблнота – огонь. Умер в 1971 году. Сожжение.”
– Сжечь мага огня! – Лиам хлопнул в ладоши. – А наши предки те еще извращенцы!
– А причину не указали? – с сомнением протянул Ник, перечитывая еще раз строки из метрической книги. – Получается, с ним расправился ковен? Или просто кучка чем-то недовольных ведьмаков? Может он им денег задолжал? Или жен бесчестил?
Подобные предположения имели место быть, но законы ковена достаточно суровы. Даже малейший проступок карался изгнанием из анклава. А за пределами охранного круга уже тогда поджидали охотники на ведьм, которые устраивали огненную вендетту всем, до кого могли добраться. Даже в метрической книге попадались имена ведьм и магов, напротив которых значилось “изгнан”, и далее их судьбу уже никто не отслеживал.
Отец пугал Ника изгнанием с пеленок, вбивая в его голову, что это самое страшное наказание, которое равносильно смерти. Но вот оно – прямое доказательство того, что может быть хуже. Когда тебя сжигают на костре свои же.
– Я тоже так подумал, но посмотри не это. – Лиам вытянул из книги пожелтевшую от времени фотографию. Тяжело было разглядеть, что на ней изображено, поэтому Ник приблизил ее к лицу.
Толпа людей на фото собралась вокруг сияющего круга огня. Все они смотрели на него, кто-то завороженно, кто-то откровенно испуганно. Но было ясно одно…
– Это весь ковен, – тихо подытожил он.
Лиам согласно кивнул:
– Его линчевали свои-же.
– Только вот почему?
– Ну, эта тайна покрыта мраком. А
