а на пухлых губах расцвела улыбка, сделав их необыкновенно привлекательными.
«Он – красавец, – поняла Надин. – Что за глупая мысль пришла мне в голову? Ему не нужны никакие усы. У ангелов усов не бывает».
Она чуть не запрыгала от нетерпения, пока Шереметев приветствовал хозяйку дома и графиню Румянцеву, и замерла от восторга, когда граф направился к ней.
– Добрый вечер, сударыни, – учтиво поклонился он обеим сестрам Чернышевым, а потом, обращаясь к Надин, добавил: – Надежда Александровна, ваша бабушка позволила мне немного побеседовать с вами.
Отменная сообразительность не подвела молодую графиню и на сей раз – предлог нашелся сразу:
– Я с удовольствием услышу ваше суждение о той опере, которую мы будем сегодня слушать, – сообщила она.
Надин поднялась с дивана и медленно двинулась вдоль колонн. Кавалер послушно шел за ней. Она остановилась только у третьей колонны, теперь они стояли на виду у всего общества. Если граф не хотел связывать себя серьезными отношениями, он должен был прервать их рискованный тет-а‑тет и отвести ее обратно к бабушке и княгине Зизи, но Шереметев без видимых колебаний остался рядом с ней.
– Вам нравится «Итальянка в Алжире»? – спросил он.
– Мне нравится главная героиня, – отозвалась Надин, мысленно поздравив себя с тем, что вовремя успела узнать у сестры сюжет оперы. – Мне понятен ее характер, да и поступки тоже.
– Но не каждая девушка решится, рискуя жизнью, отправиться на поиски своего любимого.
– Это как раз естественно, – опустив ресницы, убежденно заявила Надин, – по крайней мере, для меня.
– Вы хотите сказать, что сами могли бы пуститься в полное опасностей путешествие ради спасения дорогого вам человека?
– А как же иначе? – изумилась Надин, – разве можно смириться, если еще не все возможности помочь близкому человеку исчерпаны?
Она с радостью отметила слезы умиления, блеснувшие в темных глазах Шереметева. Он даже прижал руку к сердцу, когда сказал:
– Я тоже считаю, что ради любимых людей можно пожертвовать жизнью. Я сам этого, конечно, не помню, но знаю, что моих родителей связывало очень сильное чувство. После смерти матери отец не захотел жить – и угас…
– Мои тоже очень любили друг друга, мама до сих пор верна памяти отца, и если бы не мы – наверное, ушла бы в монастырь, – согласилась с ним Надин. – Я думаю, что найти свою вторую половину – большое счастье, не всем так везет.
Она чуть слышно вздохнула. Уловка подействовала:
– Вы обязательно будете счастливы, я уверен в этом! – с воодушевлением воскликнул ее кавалер. – Вы достойны этого, как никто другой.
– Но вы же меня совсем не знаете, – умилилась его восторгу Надин. – Я – самая обычная девушка, у меня нет
