это без меня, – пробурчала старая графиня, – пригласи сестру, и пусть горничная с вами поедет.
– Стешу возьмите, – согласилась с теткой Софья Алексеевна и, заметив в дверях столовой младшую дочку, ласково спросила: – Проснулась, милая? Надин собралась на Кузнецкий мост. Хочешь с ней?
– Через час лорд Джон приедет, – напомнила Любочка.
Надин, прекрасно помнившая о визите знаменитого оперного баритона, обучавшего ее сестру вокалу, наоборот, принялась настаивать:
– Да пропусти хоть один разок! Можем пригласить Джона с собой. Пусть прогуляется по магазинам.
– Что ты говоришь?! – перепугалась Любочка. – Лорд Джон – великий артист, он уделяет свое драгоценное время, занимаясь со мной, а ты хочешь, чтобы он ходил с тобой по лавкам?
В голосе сестры прозвучал такой неподдельный ужас, что Надин опустила глаза, боясь разоблачения. Пока все шло, как по нотам, – она побеждала в этой маленькой домашней интриге:
– Ну, право, дорогая! – попеняла ей мать. – Лорд Джон и так делает нам одолжение, занимаясь с Лив, а ты хочешь, чтобы он носил за тобой свертки с покупками.
С величием оскорбленной королевы Надин уступила:
– Да, пожалуйста! Пару перчаток я и сама донесу.
Как удачно все складывалось! От Кузнецкого моста до нужного ей дома на Неглинной было рукой подать. Надин отправилась собираться. Ее горничная как раз развешивала в гардеробной отглаженные после дороги платья.
– Стеша, давай сюда синее шелковое, – распорядилась молодая графиня. – Будешь при мне. Сначала зайдем к соседям, а потом поедем на Кузнецкий мост.
– Как прикажете, – с готовностью отозвалась горничная и сняла с вешалки платье из светло-синего шелка.
Надин прекрасно знала, что именно в этом наряде ее талия кажется совсем воздушной, а глаза становятся особенно яркими. Если покорять Москву, так во всеоружии! Она покрутилась перед зеркалом – серебряное стекло отразило очаровательную высокую брюнетку. Чуть поразмыслив, она надела золотистую соломенную шляпку с маленькими полями. Секрет был в том, что на тулье красовались шелковые васильки, перевитые ярко-синими лентами. Сапфировые серьги – подарок матери на последний день рождения – стали завершающим штрихом в ее безупречном ангельском облике.
– Счастливой охоты, – пожелала Надин своему отражению и улыбнулась.
Стеша взяла большую кашемировую шаль и спросила:
– Что теперь, барышня?
– Навестим княгиню Волконскую. Я только поздороваюсь, а потом уедем.
Надин отправилась к соседям. Оставив горничную в вестибюле, она прошла в гостиную.
– Ее сиятельство, графиня Чернышева, – провозгласил слуга, открывая перед ней дверь.
Надин шагнула в комнату, где кроме княгини Зинаиды – красивой большеглазой
