же нет?
– Я слышала о женщинах, танцующих на сцене только… ужасное. Баронесса отзывается о них как о потерянных людях.
– Ах, это… Дело в том…
Сейчас старик почувствовал себя неуютно. Как объяснить неискушенной девушке разницу между уличными танцорками и искусством? Даже не все дворяне могут различить эту тонкую грань. А тем более такие снобы, вроде мачехи этой несчастной девочки.
– …Зангрийский королевский балет – это искусство! Чистое, высокое! Попасть туда почетно даже для благородных дам. Если вы захотите этого, то непременно добьетесь. Конечно, придется учиться… Но в ученицы набирают бесплатно. Поверьте, через полгода вы будете танцевать на королевской сцене! Остается только…
– Найти деньги на билет, – грустно добавила Золушка.
– Туда ходят прямые дилижансы. Пожалуй, половину суммы я могу вам одолжить. Больше у меня просто нет.
– Но мы ведь почти не знакомы, – удивилась такому предложению Золушка. – Уехав, я могу не вернуть вам ваши деньги!
– Я почему-то уверен, что вы отдадите их при первой же возможности, – улыбнулся старик. – Вы талант. То, что дано вам природой – этому нельзя научить, нельзя научиться. Это дар! И грех будет погубить себя, моя посуду и натирая паркет.
Последняя фраза вернула замечтавшуюся Золушку на землю. И очень вовремя – во входную дверь настойчиво и тревожно постучали дверным молотком.
– Я постараюсь собрать деньги, – шепнула Золушка и воодушевленная побежала открывать прямо с щетками на ногах.
Их дом осчастливила своим визитом баронесса Годрих. У полной дамы в приличных годах от былого состояния, так же как и у Троксонвоков, осталась только спесь. Но здесь её любили не за деньги. Клара была первой сплетницей в королевстве.
– Вы слышали новость, дорогая моя? – закричала миледи на весь коридор.
Она тяжело дышала и была сильно взволнована. Веер, которым дама обмахивалась, не спасал её от крупных капель пота, стекавших со лба. Весь вид у неё был запыленный и всклокоченный. Если бы не ландо, стоявшее за порогом, Золушка решила бы, что баронесса пришла пешком.
– Что случилось?
Предчувствуя сенсацию, Диана даже покинула стол, за которым обедала.
Ее дочери тоже выскочили в коридор.
– Бал! Королевский бал! – восторженно завопила Клара и, выхватив из рук Хильды стакан лимонада, осушила его одним глотком.
– Ох, оставьте, – махнула на неё рукой мачеха и пошла обратно в столовую, – этой новости уже год. Все знают, что в первый день лета состоится бал, на который съедется вся знать семи королевств.
– Принц! – воскликнула Клара и замахала руками, подобно ветряной мельнице.
Её переполняли эмоции, которые забурлили с новой силой при виде каменного спокойствия подруги.
– И там будет принц, – с постной физиономией добавила Тория. – Куда же без него?
