документальном кино Р. Кармен был прижизненным классиком. Большинство приёмов, «законов» и принципов документальной съёмки было открыто и установлено именно им. Он впервые ввел в обиход термин «кинопортрет».
Во время Гражданской войны в Испании (1936—1939) Р. Кармен был направлен в революционные войска в качестве кинооператора. Вся кинохроника этой войны выпускалась на основе его работы. Вместе с документалистом Йорисом Ивенсом и Эрнестом Хемингуэем он вошёл в «семью» боровшихся за республику интернациональных бригад. Поставленный совместно с К. Симоновым фильм «Гренада, Гренада, Гренада моя…» Р. Кармен характеризует его как интернациональный и антифашистский, как свидетельство о людях, которые тогда стали под знамёна интернациональных бригад, чтобы на испанской земле вступить в бой с фашизмом.
Камера Р. Кармена, о который он говорил, что: «мое оружие – киноаппарат», стала одним из тех «окон», через которое весь мир с содроганием увидел трагедию Великой Отечественной войны. Кинорежиссер-документалист с мировым именем, он также состоял в рядах военных спецкоров «Известий» и других газет, передавая очерки и репортажи с передовой.
Ещё в 1941-м в освобождённом Волоколамске Р. Кармен запечатлел на камеру следы зверств нацистских оккупантов. Подмосковный город был освобождён 20 декабря 1941 года – и это одни из самых первых кинокадров с доказательствами преступлений нацизма, представленных международной публике. Во время Великой Отечественной он вёл съёмку сражений под Москвой и под Ленинградом.
Автор нетленного стихотворения «Жди меня, и я вернусь», писатель Константин Симонов вспоминал: «На каких только дорогах мне не доводилось встречать Кармена во время войны: и на Западном фронте, и под Яссами, и на Висле, и на Одере, и на площади перед рейхстагом, и в Карлсхорсте, в зале, где подписывался акт безоговорочной капитуляции. Я видел его весёлым и – злым, и здоровым и больным, забинтованным, еле державшимся на ногах, но всегда и всюду снимавшим, снимавшим, невзирая на погоду, бомбежки и обстрелы. Кармен снимал и в снежных полях под Москвой, и в обледенелом голодном Ленинграде, и в развалинах Берлина. Четыре года он летал, ездил, ходил, ползал дорогами войны».
Слова кинодокументалиста С. Медынского точно отражают творческую и личностную суть режиссера Р. Кармена: «Есть такой термин „на боевом взводе“. Это значит, что к выстрелу не надо готовиться, нажми спусковой крючок, и пуля сразу полетит в цель. Снимая фильм, Кармен всегда был именно в таком состоянии. Полная мобилизация всех творческих сил и физических возможностей, постоянная готовность оценить любую ситуацию и прореагировать на неё. И это колоссальное напряжение он воспринимал не как повинность, а как благо. И он не мог, да и не хотел понимать тех, кто не разделял этого чувства».
Роман Лазаревич Кармен
Роману Лазаревичу Кармену удалось
