воздух на вкус. Две пары его закрученных усов болтались, чуть покачиваясь на ветру.
– У меня есть идея… – начала девушка.
– Плохое начало, – влез было Слон, но утих под уничижительным взглядом напарницы.
– Лошадью мы управляем с помощью поводьев. Но у нас их нет, – продолжила Джетта.
– …и поэтому ты совершенно неуправляема, – согласился Чиро.
– У дракона их нет, – поправилась наемница, после того как толкнула Слона в плечо. Но Слон, как известно, существо толстокожее и сделал вид, что ничего не заметил. – Зато у него есть усы…
– Джетта, знаешь, есть такая народная мудрость: «Не дергай дракона за усы».
– Не буду. Я буду очень аккуратно тянуть.
Чиро выразительно постучал указательным пальцем себе по лбу. Теперь Джетта сделала вид, что ничего не заметила. У нее была такая замечательная идея и целый дракон для ее воплощения. «Пока целый», заметил внутренний голос.
Взобраться на объект экспериментов спереди не представлялось возможным, поэтому девушка стала решать проблему с другого конца. Теперь, когда по позвоночнику дракона топорщились ранее прижатые выступы гребня, это была не такая уж и проблема. На холке животного, будто специально для наездников, гребни были ниже, а расстояние между ними шире. Джетта села. Глядеть на землю с такой высоты было волнительно. А ведь дракон еще не взлетел. Об этом я подумаю, когда мы приземлимся, решила наемница.
– Слон, забрось мне усы, – крикнула она.
– Интересно, кто будет тебе их подавать, если они у тебя выпадут из рук в полете? – не удержался от колкости Чиро, но усы наверх закинул. Очень осторожно. Он всегда прислушивался к многовековому народному опыту.
– Кстати, да. Неси сюда вещи.
– Ты уверена, что получится?
– Нет. Но если получится, мне бы не хотелось спускаться на землю за тобой. Вдруг промахнусь?
Видимо, ее доводы подействовали, поскольку Чиро споро поднялся на спину дракона вместе с вещами. В своем мешке Джетта нашла моток веревки, которой Слон примотал усы к ее запястьям. И, прежде чем устроиться еще удобнее, он накинул ей на плечи теплый плащ.
– Да пребудут с нами Боги, – дождавшись, пока напарник сядет, Джетта легонько потянула усы на себя.
Дракон плавно качнул крыльями и взлетел.
– А если так? – драконоводительница потянула правый ус.
Зверюга повернул направо.
Движимая тягой к экспериментам, девушка потянула левый ус.
Живой воздухоплавающий корабль развернулся.
Теперь осталась совсем малость: задать ему точное направление. Вопрос только как?
В назначенный час Паладин разбудил Дамиана и сдал ему ночную вахту у костра. После чего, как всякий человек с незапятнанной совестью, уснул крепко и спокойно. Снился ему бой. Темный рыцарь сражался против нескольких Светлых кнехтов, промышлявших ныне разбоем, если судить по отсутствию знаков на одежде. Силы были неравны.
