затянули небо, а потом хлынул дождь, настоящий ливень, словно боги решили устроить потоп в наказание за грехи людские. Но так как Адрианна не верила в лжебогов, то старалась не обращать внимания на причитания прислуги и крестьян.
Выглянув в окно, она заметила экипаж со знамёнами Ордена, стоявший у дома и запряжённый тройкой белых породистых коней. Несмотря на разразившуюся бурю, никто из конюхов не спешил распрячь лошадей. Никто здесь не жаловал рыцарей Ордена. Иногда Адрианна поражалась столь открытой неприязни обитателей Найт-холла к Ордену.
Переодевшись к обеду, девушка спустилась вниз. Дверь в кабинет отца была открыта, оттуда доносились мужские голоса. Любопытство победило в недолгой борьбе с приличиями, и Адрианна, подобрав юбки, тихо подкралась к двери.
– Как подобное могло случиться? – услышала она голос отца. – Найт-холл находится далеко от Запретных Земель.
– Понимаю, милорд, в это трудно поверить, но уверяю вас, что все сведения подтверждены. Монстр из Запретных Земель действительно разгуливает по вашим владениям, – ответствовал ему незнакомец.
Монстр из Запретных Земель! – чуть не воскликнула Адрианна. – Что за чушь несёт этот тип?! Девушка с трудом удержалась, чтобы не ворваться в кабинет. Заявления незнакомца выглядели абсурдными, в Найт-холле всегда было спокойно.
– Из-за объявленной награды за поимку существа многие авантюристы в поисках славы и наживы пустились на поиски монстра из Запретных Земель. К сожалению, Орден не имеет власти пресечь подобные действия со стороны простого люда, поэтому так и получилось, что монстр оказался на территории ваших владений, – продолжал объяснять незнакомец.
– Хотите сказать, что эти дилетанты загнали порождение хаоса в мои земли? Решили устроить охоту в моих владениях?!
Адрианна покачала головой. Отец был в ярости. Он обязан заботиться о безопасности своих людей. Одно дело разбойники и воры, другое – монстр из Запретных земель! Как ни крути, но без помощи Ордена в подобном деле не обойтись. Ходили слухи, что будущих рыцарей Ордена тренируют в Запретных Землях. Адрианна подозревала, что слухи могли оказаться правдивыми, рыцари – мастера охоты на волшебные создания.
– Адрианна, дитя моё, не стой за дверью. Войди, – голос отца неожиданно смягчился.
Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Выходит, отец прекрасно знал, что она стоит у двери и подслушивает. Адрианна покинула своё укрытие и гордо вплыла в кабинет. Незнакомец поднялся с кресла и приветствовал её лёгким поклоном.
– Адрианна, познакомься с сэром Эдвардом Лоуном, рыцарем-командором Ордена.
Девушка протянула руку.
– Сэр, – улыбнулась она, окинув придирчивым взглядом рыцаря.
Адрианна не могла с уверенностью сказать, понравился ей сэр Эдвард, или нет. Он не был похож на обычных жителей Империи – его смуглая кожа и короткие чёрные,
