с пляшущими внутри молниями, красовались… портреты. Скульптурные бюсты и барельефы, тонкие акварели и выложенные самоцветами панно, совсем древние, как картинки из учебника истории, раздел «Древний мир», и более современные. Несмотря на различие времен и стилей, во всех портретах было что-то общее – они напоминали фотографии со стенда «Их разыскивает полиция».
– Я с ума схожу, или это Катигорошек, про которого у нас сказки рассказывают? – Богдан остановился перед выполненным в ассирийском стиле барельефом простецкой курносой славянской рожи, рядом небрежными ударами резца были очерчены контуры здоровенной дубины.
– Крылатые змеи считают, что врага, сумевшего справиться с их собратьями, стоит помнить. – Царевна пожала плечами, не понимая такого внимания к врагам.
С некоторым трудом Ирка узнала Сигурда – вырезанная из камня мордель выглядела еще более уголовной, чем в реальности. Чернокожий – наверняка Мамади из Вагаду. Сент-Джордж, вечный воитель, зверски скалился с византийской фрески, а яркий русский лубок демонстрировал аристократа Добрыню Никитича с физиономией дворового гопника. Рисунок на шелке даже изображал плывущую на облаке девицу в китайских церемониальных одеждах. Яоцзи, Нефритовая дева пуляла огнем из пальца, а с неба градом сыпались убиенные драконы.
– А у них еще ко мне претензии! – разглядывая портрет предшественницы, обиженно пробормотала Ирка.
– Сюда, сюда, вот! – поманила лукаво улыбающаяся царевна.
Ирка с удивлением покосилась на черно-белую групповую фотографию взвода десантников… И замерла перед последним, завершающим галерею портретом.
На ростовом полотне красовалось… существо. Кажется, женского пола – жилетку из лохматой шкуры распирала грудь размером как у Анны Семенович и Памелы Андерсон вместе. Зато мышцы на руках – как у Шварцнегера в лучшие годы. Черные кустистые волосы этой мечты сумасшедшего бодибилдера торчали во все стороны в классической прическе «ведьма в полете». Глазищи светились красным, как у зомби. Существо тянуло к зрителю когтистую лапу и жутко скалилось.
– Самого маэстро Кокатрикса полотно! – горделиво провозгласила царевна-лягушка. – Лучший художник Ирия!
– Очень… впечатляюще. – Ирку передернуло. – И кто это… такое… такая?
– А это Хортица, убийца драконов! – самым милым и нежным голоском проворковала царевна. – Хотя сейчас я думаю, что маэстро тебе польстил! – окидывая Ирку выразительным взглядом, припечатала царевна.
– Воображение всегда было моей сильной стороной! – раздался за спиной самодовольный голосок.
Ирка медленно обернулась, сжимая кулаки, чтоб не было заметно стремительно удлиняющихся когтей. Никого перед собой не увидела…
– Разрешите представиться: маэстро Кокатрикс, художник! – голос доносился снизу. – Именно на меня была возложена обязанность создать изображение последней из череды кровавых иномирских монстров,
