договорились! – возопила правая передняя. – Вы всерьез хотите, чтобы ваши соотечественники никогда в жизни не увидели квадратной змеи? – воинственно провозгласила левая задняя.
– Всерьез! – выпалила Ирка, представляя себе реакцию купальщиков, обнаруживших в камышах у Днепра КВАДРАТНУЮ ЗМЕЮ С ЧЕТЫРЬМЯ ГОЛОВАМИ! – Простите… но мы ничего не… добавляем к нашей местной экосистеме.
– Вы только убавляете! – прошипела левая передняя.
– Квадратная змея, вам же уже ответили, – буркнул Грэйл Глаурунг, снова беря Ирку под руку. – Хотя я думал, вы согласитесь. Раз уж пообещали председателю Общества ящериной солидарности приложить все свои колдовские силы для освобождения варанов из человеческих террариумов.
– Я пообещала? – умирающим голосом спросила Ирка.
– В крайнем случае, можно будет сказать, что колдовских сил на такое великое дело у вас попросту не хватило, – зубасто ухмыльнулся Грэйл Глаурунг
– А… будет очень неприлично, если я уйду? – затравленно огляделась Ирка.
По морщинистой физиономии земляного дракона прошла целая волна эмоций – легкое удивление, надежа, облегчение… и он снова нахмурился:
– В хвосте хвостов, это ж в твою честь мы тут корячимся, будто у Земли и дел нет, кроме как приемы организовывать! – раздраженно проворчал он… и вдруг махнул широкой ладонью: – Ладно, Владычица с тобой, отведу тебя – хоть дух переведешь!
– Только без Владычицы, если можно! – почти всерьез взмолилась Ирка.
Великий Земляной несколько мгновений непонимающе смотрел на нее, потом сообразил, ехидно хмыкнул, и… стена раскрылась прямо перед ними. С натужным скрипом скала расползалась, монолитный камень стремительно расслаивался, складываясь в винтовую лесенку, проложенную в узкой, как печная труба, лестничной шахте. Старый земляной двинулся вверх по ступенькам, чтобы тут же исчезнуть за поворотом. Ирка поставила ногу на ступеньку… и тут же отдернула. Излучаемый камнем жар чувствовался даже сквозь толстенную подошву. А ведь если Великий Земляной так легко сделал этот проход, он и закрыть его может с такой же легкостью – и одна чисто случайно оказавшаяся между сдвигающимися камнями ведьмочка только чвякнет, как перезрелый банан под грузовиком! Даже костей не найдут.
– Что ты там возишься, ходить разучилась? – гулко, как в бочку, донесся голос Грэйла Глаурунга.
Ирка шумно выдохнула и чуть не бегом ринулась наверх.
– По-моему, неплохо получилось? – стоящий над верхней ступенькой Грэйл Глаурунг довольно оглядывал точно выдавленную в толще скалы крохотную комнатку-балкончик с круглым столиком, похожим на выросший прямо из пола каменный гриб и парочку смахивающих на парковые скамейки кресел. Падающий сквозь прорези балкончика свет бросал на пол и стены яркие молочно-белые световые пятна, оставляя углы в глубокой тени. Ирка подошла
