навчу?
– Хочу, – тихо ответил дракончик.
Татльзвум брезгливо поморщился. «Хочу»! Зачем крылатому змею ничтожная человеческая наука, если мальчишку вместе с его луком можно вспороть от живота до горла одним ударом когтей? Червяк мягкотелый его братец, никогда ему не стать настоящим драконом! Толчком ноги Татльзвум огненный захлопнул дверь. У него есть дела и поинтереснее, чем трехголовых драконят воспитывать! Он снова отхлебнул смолы из фляжки. По хате плыли умопомрачительные запахи. Тат растянулся на лавке, продолжая прихлебывать из фляжки и с удовольствием наблюдая, как золотоволосая красавица хлопочет у стола. Ему было хорошо и не было дела до всего, что осталось за дверью.
– Шо ж нам робыть, волхв? – глядя на захлопнувшуюся дверь, отчаянно прошептал староста. – Цей гад летючий спалит – не поморщится, от одной пыхатости своей, шо из воли его вышли.
– Что делать, что делать – помалкивать надо было! Говорил я тебе, Серьга, – пусть его Златка улещивает, а ты: дура, дура! – рыкнул старый волхв.
– Дура и есть! Кабы не она, жили б и цього поганого змия не знали! Нет, пекло ей, все блажила, шо той гад на ней оженится и до Пещер заберет!
– Не женится змей на Златке, батько, как есть не женится! Ничего у нее не выйдет, м-меее! – девчушка в синем сарафанчике высунула в сторону старостовой хаты острый розовый язык. – А у меня выйдет – как вырасту, так обязательно выйдет, и буду я царевна! Царевна-змеевна, царевна-змеевна! А може и вовсе царица!
– А ну брысь звидсиля, Радка! – рявкнул староста. – Царица сопливая! От же ж – маленька еще, а все одно в голове!
– Детей выводи, вот чего! – прошептал волхв. – До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.
– А мои-то… – староста с тоской поглядел на меньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного. У, чешуйчатое отродье!
– А твои останними пойдут! – почти злорадно припечатал волхв. – Не у одного тебя дети!
– …Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! – даже сквозь закрытые ставни заснувший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звенящий гневом голос младшего брата. – Если мой брат сказал, что он вас защитит, – значит, так и будет!
– Что ж ты опять орешь? – хватаясь за голову, простонал огненный. – Вот навязался на мой хвост! Чтоб я еще раз тебя куда взял! Злата! Златка! Воды принеси! – Девушка не откликнулась. Татльзвум нащупал рядом фляжку, встряхнул – та была суха, как песок пустыни. Огненный сполз с лавки и, тихо постанывая – а так хорошо лежалось! – вывалился в сени.
Банг! – дверь слетела от удара ноги, и пошатывающийся огненный змей выбрался на крыльцо.
– Чего орете, человечки? – хрипло – горло словно собственным огнем спекло! – прорычал он, и сощурил глаза, глядя на детишек, со всех ног улепетывающих от распахнутых ворот селения. И на своего братца, упрямо вставшего между яростно сжимающим кулаки
