Шешу… – Огненный дракон зло тряхнул головой, вцепился в перила уже обеими руками, чтоб не шатало, прицельно сощурился. – Аххх! Ах-ах! – Три длинных выдоха почти слились в один. Три тонких, как клинки, языка пламени ринулись к чудищам. Первая тварь, уже почти домчавшая до застывшего от ужаса старосты, вспыхнула чадным дымным факелом и закрутилась на месте, пронзительно скрипя и разбрызгивая вокруг снопы трескучих искр. Зато следующее чудище оказалось шустрым – метнулось в сторону, волны огня прошли над ним, врезавшись в тын. Ограда вокруг селения уже пылала, огонь ревел, обгладывая одно бревно за другим.
Очумевшие от дыма люди метались в огненном кольце, а земля у них под ногами рассекалась глубокими трещинами, будто ее полосовали невидимые когти. Из трещин лезли толстые бурые побеги. У самого старостиного крыльца бурый шишковатый побег стремительно вырос прямо перед огненным драконом и потянулся ввысь, хищно нависая над домом. Татльзвум плюнул в него пламенем. Пламя взвилось вверх по стеблю, побег занялся весь, до самого пушистого зеленого кончика… зашатался и рухнул на крышу соседнего дома. Сухая солома вспыхнула враз, дом запылал как факел.
– Батько! Гнатик! – из дома выскочила Злата – разметавшиеся золотые кудри были запорошены золой, белая вышитая сорочка посерела.
– Марш в дом, быстро! – рявкнул Татльзвум, хватая девушку за руку и зашвыривая обратно. – Сиди там!
Чпок! – новый длинный побег захлестнул ноги скорчившегося возле батьки Гната. – Ааа-а! – мальчишку поволокло к открывшемуся провалу – протянутые к отцу руки схватили воздух. Отцовский подарок, лук, остался валяться на курящейся дымком площади. – А-а-аа! – рывок, и сын старосты скрылся в дыре. Юный змей действовал мгновенно: прыжок – и вместо черноволосого мальчишки над щелью завис серебристый дракончик. Словно рыбак добычу, дракончик хвостом подцепил падающего мальчишку и перебросил его на другую сторону провала, поближе к воротам. – Беги! – рявкнул он, вторым взмахом хвоста швыряя ему оцепеневшую от страха сестру. – Быстро!
– А как же батька? – прижимая к себе визжащую от ужаса Раду, успел крикнуть мальчишка.
– Бегите, вам сказано! – крикнул с трудом поднимающийся на ноги волхв. – К лесу!
Гнат закинул сестру на закорки и ринулся к воротам следом за улепетывающей детворой. Догнал отстающую от остальных ребят кроху.
– Горпынка, бежи швыдче! – подхватил на руки и потащил прочь.
– Кинь ее, кинь! Я твоя сестра, кинь, кому кажу! – сидя у брата на закорках, вопила маленькая Рада и пыталась лупить нежданную соперницу крепким кулачком. Гнат бежал.
Вырывающиеся из земли побеги стремительно оплетали ближайшие дома…
Крак! – первый дом треснул будто раздавленный между сильными пальцами орех.
– Пррротивиться мне?! Огненному?! – яростно взревел Татльзвум Ка Рийо – жалко затрещало сломанное крыльцо и вместо черноволосого
