Здорово дела нашим портят.
– С запада? Что это вдруг им сюда понадобилось? Через Нуулакшу не больше прежнего народу проходит, но там же законы драконовские: захочешь – не пройдёшь.
– А надо им чего? – неожиданно раздался голос Дарла.
– Не спится?
– Уснул было как младенец, а потом вдруг как от удара подскочил – и ни в какую! Вот вас услышал…
– А я вот тут Ноди предупреждаю, что многовато чужаков на нагорье с запада пришло.
– А мы вроде никого не встретили…
– Да нет, Дарл, не здесь. Самая безлюдная часть пустоши – в дне пути от Нуулакши. Я потому здесь и живу, в тишине. А дальше на север жизнь кипит – завтра всё сами увидите.
– Старик, а что за чужаки, зачем пришли, насколько опасны? – мне позарез нужно было вытянуть как можно больше сведений, чтобы понимать, что ждёт нас впереди.
– Лаурсс говорил, мол, беженцы.
– Чушь какая! – не то чтобы Лаурссу нельзя было верить, то тут он явно ляпнул глупость. – Беженцы всегда идут в нижний Тайссери, а не в пустошь! Да и откуда?
– А вот этого не знаю.
– Зато я знаю, – подал голос Дарл.
– Поделишься?
– Из Вольных городов, наверняка. Больше неоткуда.
Я конечно, в жизни слышала о Вольных городах и примерно представляла, что они лежат где-то на западе, в долинах, но на этом мои знания заканчивались. Старик, видимо, знал больше, поэтому дальше я только слушала их разговор.
– Дарл, расскажи подробнее, почему оттуда люди бегут в пустошь?
– До вас тут новости доходят совсем плохо, да? Отгородились ото всех… С полгода назад то ли князь из Речных земель, то ли банда наёмников, то ли они вместе – чёрт их разберёт – напали на сам Иссен и захватили его, и готовы были оставить его себе! Невероятное преступление! Чудовищное богохульство!.. Но в конфликт неожиданно для всех вмешался Орден Светлячка и навёл порядок. Справедливость восторжествовала, князёк ни с чем отправился восвояси, хотя кое-кто утверждает, что он всё-таки обогатился на этом предприятии. Наёмников кого перебили, а кого в карьер. Но многие сбежали, к сожалению. А так как вокруг каждого из Вольных городов вертелась не одна банда, а Орден взялся разогнать всех, бежало из долин много разного сброда.
– А почему именно сюда, а не на север от Вольных городов, например? Или в тот же нижний Тайссери?
– Так потому что Орден весьма силён и там и там. Эти люди бегут именно от него, поэтому оказываются в тех местах, где нет рыцарей-светлячков.
– Дарл, а почему, – я всё-таки решилась вмешаться в разговор о совершенно непонятных мне событиях, – почему захват города – это преступление и богохульство?
Даже в темноте я почувствовала на себе его полный возмущения взгляд. Что же такого я сморозила?
– Да это же сам Иссен!
Я молчала. Спрошу ещё что-нибудь – ещё глупее покажусь.
– Иссен – древнейший город нашего мира! Это сердце Вольных городов и родина всех мальвар. Он очень небольшой, но история его уходит так далеко в глубь времён,
