ли пота, которые тут же зависли в воздухе и медленно поплыли куда-то вверх. Мирон тут же подхватил их и приложил к пропитанной потом повязке на голове.
– Не можешь наглядеться? А я предпочел бы смотреть на Солнце с земного расстояния, – забасил он.
– Хочу это запомнить. Может, нам уже и не посчастливиться здесь побывать, пятый полет как-никак.
– Еще раз оказаться с той стороны Меркурия? Нет, увольте, – Мирон замотал головой.
Саша не без страха припомнил их последний облет Меркурия: защитные пластины дали сбой, перегрелись. Они едва не погибли, но смогли устранить неполадки. Теперь, когда они не были закрыты от прямых лучей, внутри корабля была настоящая баня, но это самая малая цена за сохраненные жизни.
– Без риска жизнь – не жизнь, – улыбнулся Саша.
В этот момент свет с синеватого сменился на красный и заревела тревога.
– Опять! Да дайте нам уже нормально вернуться домой! – запричитал Мирон.
Отработанными движениями космонавты запустили себя вдоль узкого коридора. Мирон вцепился в приборную панель.
– Корональный выброс!
Саша сверялся со звездным календарем. Он несколько раз пробежался глазами по одному и тому же месту.
– Нет, не должно быть.
Мирон выхватил у него календарь, что-то пробурчал, а потом швырнул его.
– С таким же успехом можно было гадать на кофейной гуще. Готовность первой степени, мы меняем курс!
Космонавты натянули скафандры, втиснулись в гидравлические кресла и приступили к перерасчету предстоящего полета.
– Главное, не переборщи с топливом! – шептал Мирон.
– «Внимание! Зарегистрирована опасная звездная активность», – сообщил электронный голос бортового компьютера.
– Ну, что там?
– До запланированного гравитационного маневра еще минимум час. Если мы задействуем химический двигатель сейчас, то израсходуем почти все топливо. При посадке можем недостаточно загасить скорость падения.
– Мы сможем сделать дополнительные пульсации на ионном двигателе?
– Да, но если мы слетим с курса, то пульсаций потребуется много, и экспедиция затянется.
– Саша, сколько по времени?
– Месяц, может, полтора.
– Припасов должно хватить, давай!
– Ладно. Приготовиться! Перегрузка около семи джи.
Космонавтов вжало в кресла. Саша почувствовал, как все тело будто пронизывают тысячи маленьких иголочек. Он зажмурился, голова стала чугунной. В этот момент он представил, как прогуливается вдоль газона возле своего многоквартирного дома, а навстречу ему бежит дочка. Тут же рядом были его отец и давно умершая мама. Только жену он почему-то забыл представить. Ему даже стало стыдно, тогда он попытался представить и ее, но тут нагрузка спала, и он открыл глаза. В иллюминаторе у самой поверхности Солнца пронесся огненный вихрь. Отсюда он казался совсем маленьким и безобидным.
– Пронесло! Мирон, пронесло!
– Ага, пронесло, – медленно прошептал Мирон. Выглядел он бледным и едва живым.
– «Внимание! Зарегистрирована опасная звездная активность», – снова сообщил корабль.
Тут оба космонавта рассмеялись точно так, как дети смеются, когда попадают на не по возрасту экстремальный аттракцион. Они смеялись долго и не могли остановиться. Наконец, порозовевшей Мирон сказал:
– Да поняли мы, поняли, дорогой. Не утруждайся так.
И тут Саша взглянул в иллюминатор: поток раскаленной до температуры поверхности Солнца плазмы и тяжелых элементов на огромной скорости летел на встречу кораблю. Еще десять секунд назад он казался маленьким и незначительным, а теперь это была огромная огненная стрела, готовая уничтожить все живое на своем пути. Саша выкрикнул имя товарища, но тут их тряхнуло так, как никогда раньше не трясло. На этот раз Саша успел представить себе образ жены, но на все остальное сил не хватило – он провалился в темноту.
2
Гена неуверенно мялся у входа в лабораторию. Тяжелая дубовая дверь угнетала, давила. Марк Пенхасович точно там, за ней. Где ему еще быть посреди дня? Студенты знали, что их научного руководителя непросто загнать на второй этаж в его маленький кабинет и заставить заниматься бумажной работой, что гораздо охотнее он занимался своими экспериментами здесь, внизу. Однако зайти было необходимо – Гена так и не определился с темой дипломного проекта, а времени оставалось все меньше. Квасин Марк Пенхасович понадеялся, что Гена проявит самостоятельность и сам выберет интересующую его тему, но
