всколыхнулся я.
– А к тому, что амеры эти, как бы между делом, активно интересовались красной ртутью. Но никто ничего им про эту ртуть сказать не мог. А главный инженер Аркадий Палыч, когда тему вынюхал, замахал руками и, тряся подбородком, выговорил заикаясь: «Да вы-вы-вы что, ребята?! Здесь гос-гос-госизменой пахнет! Это ж сверхсекретное вещество. Из килограмма красной ртути можно сделать сотню миниатюрных ат-ат-атомных бомб размером с авторучку. Последняя разработка Минатома и об-об-оборонки!» На что ему коллеги заметили: «Да и так уже всю Россию с потрохами продали. Может, красная ртуть только и осталась. А на что она нам? Её ни съесть, ни выпить нельзя. А бомба размером с карандаш вряд ли нам и понадобится. У нас пока ещё кое-что потолще есть да посолиднее. Можем так жахнуть, что и красная ртуть не востребуется».
Но тем не менее, – продолжил хозяин тоном профессора, – теперь эта самая красная ртуть для америкосов стала как красная тряпка для быка. Приманка своего рода. Скупают её в любых количествах. А поскольку товар стратегический, секретный, то и платят за него бешеные деньги. За килограмм дают миллион, как минимум. А если ещё и сертификат к ней приложить, до десяти доходит.
– Долларов, что ли? – с недоверием переспросил я.
– Ну да, – подтвердил хозяин, – или вышка… За такие дела по головке не гладят. Но как добраться до этих цэрэушных амеров, не знаю.
– А зачем вам?
– А вот зачем…
Хозяин вышел в сени и через минуту принёс литровый китайский термос и поставил его на стол.
«Чаем будет поить, что ли?» – подумал я.
– Ну-ка, подними его, подлеца… Подними, подними, не бойся.
Я с трудом оторвал термос от стола.
– Как думаете, каков вес? – с хитрой усмешкой спросил хозяин.
– Килограммов пятнадцать будет, – удивился я.
– Ровно тринадцать с половиной кило! Как в аптеке. И стоит он тринадцать с половиной миллионов долларов.
– Никак красная ртуть?!
– Догадливый, – похвалил меня хозяин, – но не совсем так. Красной я её сделал…
– У вас здесь что? Секретная лаборатория?
– И опять догадались, не только лаборатория, но целое НИИ. И всё это умещается в моей башке.
Хозяин пригладил волосы ладонью и, привычно сцепив пальцы в замок, продолжил:
– Время и случай приведут к нужному результату. Надо лишь ими воспользоваться. Умей смекалку применить. Искусство выживать не всегда сводится к добыванию хлеба насущного в поте лица своего, доложу я вам. Веками алхимики пытались ртуть превратить в золото – не получилось. И вот пришло время, когда делается это элементарно и без особых затрат.
– Так за это можно загреметь под фанфары в места не столь отдалённые, и, как я понял, надолго.
– Но я предлагаю вам уже готовый товар: находите покупателя хотя бы на килограмм,
