в замки не остановили. Они прокрались в хранилище под покровом ночи и унесли все, что было ценного в подвалах замка.
Маленькому царству грозили бедность и голод, потому что теперь не на что было купить зерно для засева полей, продукты и одежду у соседних государств.
Царевна решила, что нужно вернуть украденные сокровища. Вот только их царство никогда ни с кем не воевало, и войска у маленького, но гордого государства не было. Некого было послать в погоню за разбойниками.
Тогда отважная Царевна решила сама разыскать украденные сокровища и вернуть их любой ценой.
Помочь ей вызвался один рыцарь, который всегда охранял царскую семью.
– Я не отпущу вас одну! – заявил он Царевне. Я поеду с вами, буду сопровождать вас везде, помогать и защищать, если понадобится! – он дерзко преградил дорогу собравшейся в путь девушке.
Царевна недолго думала. Она согласилась, что лучше им поехать вдвоем. Она была уверена, что сможет разыскать преступников, но как отобрать у них награбленное, она не представляла. Вот тут-то ей как раз и пригодится храбрый и сильный Рыцарь, решила царевна.
Пускаться в такой долгий и опасный путь никак нельзя было без родительского благословения. За ним наши путешественники отправились к Царю-батюшке.
Однако, переступив порог парадной залы, Царевна и ее сопровождающий опешили от неожиданности. Посередине стоял Царь и держал в руках огромный и очень красивый меч.
Меч сверкал на солнце отточенным блестящим лезвием и драгоценными камнями на рукоятке и ножнах.
– Дети мои, – произнес царь, – благословляю вас на правое дело! Я уже стар и слаб, не могу возглавить ваш поход, но вручаю вам вот этот волшебный меч. Он обязательно пригодится вам и поможет одержать победу над противником. Этот меч не простой. Он обладает верностью, придает сил своему хозяину и в походе становится практически невесомым. Его нельзя потерять, продать или проиграть. Он всегда вернется назад. Его можно только завоевать в бою, если противник одержит верх над его хозяином и сможет выбить меч из рук.
Царь помолчал минуту и, вздохнув, добавил:
– Благословляю вас, дети мои! В добрый путь!
Глава 2. О приключениях и опасностях, которые повстречали на своем пути смелая Царевна и отважный Рыцарь
Часть 1. Хозяин волшебного леса
Царевна и Рыцарь взяли из царской конюшни лучших лошадей и отправились в дорогу.
Царь и Царица долго провожали их взглядом с самой высокой башни замка, наблюдая как Царевна и Рыцарь все дальше и дальше удаляются от них…
Путники скакали целый день. Останавливались несколько раз, только чтобы напоить коней и дать им немного отдохнуть. Они мчались так, что деревни и города пролетали мимо них в один миг.
Большой путь преодолели всадники и наконец подъехали к дремучему лесу.
Смеркалось.
Путники решили переночевать на полянке у границы леса, чтобы не заплутать ночью в незнакомом лесу.
А лес тот был не простой – волшебный. В нем жили разные невиданные звери и неслыханные чудовища. Привычные деревья в том лесу были маленькие, как травинки, а травы и цветы – большие, как деревья.
На краю волшебного леса стояло дерево-лопух. Листья у него были огромные и свисали до самой земли, так плотно окружив ствол, что получился самый настоящий шалаш.
Путешественники решили, что под кроной этого лопуха они отлично отдохнут. Рыцарь срубил два огромных листа и сделал из них удобное ложе, а третий лист, немного поменьше, срубил для одеяла.
Решили Рыцарь с Царевной, что будут спать по очереди, чтобы никто случайно не застал их врасплох.
Первым на дежурство заступил Рыцарь.
Царевна устроилась в шалаше на ночлег и тут же уснула.
Рыцарь остался снаружи, развел небольшой костер и охранял чуткий сон прекрасной Царевны.
Вдруг из глубины дремучего леса послышался треск и тяжелые шаги какого-то огромного существа. С каждой минутой шаги становились все ближе, а треск все громче.
Рыцарь вскочил и обнажил свой меч.
Из чащи леса на него шло неслыханное чудовище. Оно было больше человека в три раза, покрыто густой и длинной шерстью, с когтями и клыками невиданных размеров. Огромные глаза чудовища налились кровью от ярости. Зверь одним взмахом руки схватил Рыцаря, зажал в ладони как куклу и зарычал на него что было мочи:
– Как ты посмел прийти в мой лес! Как ты посмел рубить мои деревья и разводить костер?!
Рыцарь даже не успел ничего сказать, как с земли послышался спокойный,
