взяв в здоровую руку деревянное ведерко, пошел к реке за водой. Выходя из сторожки, резко обернулся и поблагодарил:
– Миш, спасибо тебе… – В ответ послышалось шмыганье носом, – Миш, ты что, плачешь?
– Да иди ты уже…
Саркулов, выйдя из избушки, присел возле убитого медведя и, вытирая рукой выступившие слезы, подумал: «А если бы он Илюху… Чтобы я сказал дяде Тимофею…?» Тяжело вздохнув, ухватил медведя за лапу и, потянув на себя, что есть силы, перевернул на спину.
Утром ребята засобирались домой. Они могли бы еще остаться, но у Ильи болела пораненная рука. Приготовили разделанное мясо, шкуру и только тронулись в путь, как со стороны Осинового истока, послышались приглушенные людские голоса.
Парни терялись в догадках, кто бы мог сюда забрести? Михаил предупредил Илью, чтобы укрылся в кустах, а сам пошел через поляну к речке. Он удивился, увидев своего отца, идущего в сопровождении двух мужчин, одетых в военную форму. За плечами у них размещались большие вещевые мешки. Знаки различия, кокарды на фуражках и погоны у незнакомцев отсутствовали, потому невозможно было угадать к каким войскам они относились, то ли к белогвардейским то ли к красногвардейским. Саркулов Егор посоветовал мужчинам спрятаться в кустах, а сам пошел навстречу Михаилу.
Отец, заранее предупрежденный сыном, что он пошел проверить сторожку, осмотрел его внимательно и, заметив на лице усталость и волнение, спросил:
– Миша, что стряслось, уж больно вид у тебя никудышный.
– Батя, мы ночью с Илюхой медведя убили.
– Так… Все-таки это медведь напакостил в сторожке. Ай да парни, ай да молодцы! Как вам это удалось?
– Илюха пострадал, медведь ему руку порвал когтями, надо к фельдшеру его вести, не дай бог заражение начнется. Бать, а что за люди с тобой пришли?
– Люди, как люди, сейчас познакомитесь. Где Илюха?
– Там, в кустах прячется.
– Ты вот что, проводи-ка Илюху до Игнашиного озера. В сторожку больше не приводи. Так надо, понял. Этих людей никто не должен видеть.
– Прячутся, что ли от кого?
– Прячутся, прячутся, – недовольно проворчал Егор, – замок на рот навешай и не проговорись Илюхе, что кого-то здесь видел и не забудь ему сказать, мол, батя ругается, не дозволяет больше в сторожке бывать. Проводишь Илюху и зараз в сторожку вертайся. Дело для тебя есть очень ответственное, Зайцев просил помочь.
– Снова задание! – обрадовался Михаил, – бать, так ведь красных прогнали, зачем тогда я ему понадобился?
– А ты как был связным, так им и остался. Или тебе неохота дальше этим делом заниматься.
– Да нет, что ты, бать, Я всегда рад помочь, а тем более против большевиков.
– Вот и правильно сынок. Об этом и речь, что понадобился ты людям из белого войска.
Проводив сына, Егор махнул попутчикам рукой и повел их к сторожке.
