направился прямо к ним.
– Здравствуйте, девочки! – задорно произнёс он.
Его голос звучал по-старчески скрипуче, но интонации были живые, мальчишеские. Так же и весь внешний вид его говорил о почтенном возрасте: согнутая под тяжестью прожитых лет спина, лицо, покрытое сеткой глубоких морщин, побелевшие от времени иголки, выбивающиеся из-под выцветшей красной шляпы. Только глаза светились неугасающим огнём, как два чёрных уголька, и смотрели весело.
Нопси и Допси обрадовались ёжику.
– Здравствуй, дедушка! – звонко заголосили они наперебой.
Ёжик незаметно усмехнулся в усы, и искорки в его глазах заплясали ещё ярче.
– Дедушка присядет рядом с вами? – продолжил он притворно жалобным тоном. – Дедушка уже старенький, ему тяжело долго ходить, ноженьки устали…
– Конечно!
– Разумеется, дедушка! – засуетились зайки и тут же торопливо освободили место, где свободно могли бы разместиться по крайней мере два ёжика, не задевая друг друга иголками.
Покряхтев для большей убедительности, мастер опустился на лавку.
– Куда ты идешь, дедушка? – первой завела разговор более любопытная Допси.
Нопси хотела одёрнуть её, так как не была уверена, что это удобно – приставать с расспросами к ёжику, с которым они виделись не так уж и часто. Но дедушка расплылся в улыбке, а потом удивлённо округлил глаза:
– Как куда? Неужто не догадываетесь?
– На ярмарку? – сообразила старшая сестра.
– Точно! – весело согласился ёжик. – Разве ваши родители не едут туда же со своими прекрасными цветочками?
– Едут, – со вздохом подтвердила Нопси.
– Тогда им придётся потягаться с моими.
И он приоткрыл плетёный кузовок, из которого показались настоящие цветы: лилии, ромашки, розы, маки… И только спустя несколько мгновений по приятному солнечному оттенку лепестков и специфическому узору, составленному округлыми тёмно-коричневыми линиями, стало ясно, что все они выточены из тончайших кусочков древесины.
Даже зайки, выросшие среди живых цветов, не почувствовали в них ни малейшей фальши.
– Ах!..
– Ух ты… – вырвались у них одновременно восхищённые возгласы с лёгким придыханием.
– Нравится? – спросил довольный мастер.
Сестрички молча закивали.
Тогда ёжик осторожно приподнял цветочные творения, а под ними оказались другие, не менее интересные.
Были тут и игрушечные зайцы, и медвежата, и кукольная мебель, среди которой каждый пожелал бы жить сам. А ещё более практичные вещи: солонки и перечницы разнообразных форм и размеров, резные миски и кружки, ложки и вилки с узорчатыми ручками…
Нопси и Допси разглядывали эти сокровища широко раскрытыми глазами.
– Девочки, – прервал молчание ёжик. – Не найдётся ли у вас воды для измученного
