опустился на стул напротив. Правильным чертам его лица не хватало размаха, широты. Маленький рот. Маленькие, близко посаженные глазки. Острый нос, напоминающий клювик мелкой птички.
– Как же я рад нашей встрече! Сколько мы не виделись? Лет пять? Или шесть?
Он словно ощупывал взглядом.
– Ты хорошо выглядишь. Похоже, у тебя всё в порядке.
Женщина молчала. Она словно окаменела. Не отрывала от собеседника широко распахнутых голубых глаз, в которых металось испуганное смятение.
– Вер, ты мне не рада, что ли? А я ведь тебя искал. Думал в Москве или Питере прячешься. А ты вон где оказалась! Ну это правильный ход, конечно. Кто тебя найдёт в этой дыре.
Женщина молчала. Удав и кролик.
Подошла официантка. Вытерла стол. Недовольство не выказывала. Наоборот, сочувственно сказала:
– Вероника Михайловна, вы пройдите, замойте пятна.
Женщина словно очнулась. Кивнула. И подхватив сумочку, направилась вглубь кафе.
Мужчина проводил её взглядом. Улыбнулся официантке и заказал американо.
– А Вероника Михайловна что обычно пьёт?
– Латте макиато.
– Когда она придёт, вы ей, пожалуйста, принесите.
Женщина вернулась минут через пятнадцать. На голубой блузе остались тёмные разводы.
Молча села на прежнее место.
– Как ты жила, Вера? Вспоминала меня?
Женщина молчала.
Официантка принесла заказ.
– Смотрю ты замужем, – кивнул он на правую руку женщины с резным обручальным кольцом с вкраплением бриллиантов, – И муж, судя по всему, не бедный. Бизнесмен? И дети у вас есть?
– Как ты меня нашёл? – сдавленным голосом спросила женщина.
– Даже не представляешь, как это было сложно! Но моя любовь, как путеводная нить, привела меня в этот городок…
– Что ты несёшь? Зачем ты здесь? – прошептала женщина.
– Вер, ты мне совсем не рада? Не вспоминала? Не скучала? – мужчина придвинулся поближе и сделал попытку взять Веру за руку.
Женщина резко отпрянула.
– Что тебе нужно?
Выражение лица мужчины изменилось. Улыбка исчезла. Серые глазки наливались свинцом.
– Ну а ты как думаешь? – тихо сказал он, – Благодарности, конечно. За то, что помог тебе убежать. И за то, что на допросы таскали как на работу. За твоё преступление страдал! Чуть на меня не повесили.
Женщина испуганно оглянулась, явно опасаясь, не слышат ли их разговор.
– Я ведь сразу хотела в полицию. Пусть бы посадили. Но ты мне опомниться не дал.
Мужчина смотрел пристально. Кривил тонкие губы в усмешке.
– Ты даже не представляешь, как это страшно, когда каждую ночь снова и снова снится муж в луже крови. И ощущение, словно ты вся набита ватой. Не двинуться, не вздохнуть.
– Но в полицию за эти пять лет, что мы не виделись, ты не пошла, чтобы душу облегчить, – презрительно сказал собеседник, – Сменила имя. Нашла нового муженька. Богатенького. Жизнь удалась? И кошмары отступили? Сейчас разбитая голова Макса не снится? И кровь испарилась из воспоминаний?
От его жёстких вопросов Вера ёжилась, как от холодных порывов ветра и руки у неё дрожали.
– Что тебе нужно Лёша? – еле разжимая губы, снова спросила она.
– О, оказывается, ты помнишь моё имя? Это хорошо.
Повисла долгая пауза.
Наконец мужчина сказал спокойно и даже дружелюбно.
– Вера, я не собираюсь рушить твою сытую, счастливую жизнь. Ты мне всегда нравилась. Я когда-то даже был влюблён в тебя. И я спас тебя от тюрьмы за убийство мужа. Помог скрыться. Иначе хлебала бы ты сейчас баланду, а не латте макиато. Разве не так?
Из голубых глаз женщины потекли слёзы.
– Ну, ну. Не надо, Верочка. Я не враг! Пойдём прогуляемся. Погода сегодня шикарная. Весна! Поговорим. Расскажешь как жила. А я расскажу, как у нас там было.
Они долго ходили по дорожкам парка. Апрельское солнце старательно избавляло городок от последних сосулек и полосок грязного снега.
Алексей расспрашивал Веру подробно, задавал много вопросов. Словно конспектировал.
Женщина сначала была скованна и напряжена, но постепенно расслабилась. Ведь это так сложно, хранить тайну, не имея возможности обсудить и поговорить о том, что внутри тебя. О своей
