девочка никогда раньше не бродила по этим местам.
Обессилев, она опустилась на мягкую подстилку из прошлогодней листвы. В бедро впилось несколько мелких сухих сучьев, но она даже не обратила на это внимания.
Какая я после этого нойда, – пристыженно думала она, – если заблудилась в небольшом лесочке рядом с домом.
Она была так подавлена, что не в силах была сделать больше ни шагу.
В стороне что-то зашуршало.
Олень, – подумала Эстер.
Что-то остановилось, снова зашуршало, громко затрещало и грязно выругалось.
– Сама ты олень, – сказал всклокоченный Зенно, вываливаясь из-за деревьев.
– Никогда не думала, что буду так рада видеть тебя! – Вскочила Эстер и бросилась ему на шею.
– Я тоже никогда не думал, что ты будешь так рада видеть меня.
– Зенно, что с остальными? – Девочка поспешно отстранилась и встревоженно посмотрела на престола.
Он замялся.
– Ну же!
– Я должен помочь тебе добраться до владений твоей бабушки.
Эстер побледнела и схватилась за его плечо, чтобы не упасть.
Что с моими родителями?
– Они оба живы.
– Почему тогда они послали тебя?
Зенно снова помедлил.
– Твой отец ранен, – наконец сказал он. – Да погоди ты! Его рана не опасна! Слышишь? Эстер, прекрати вырываться! Да ты ведь даже не знаешь, в какой стороне дом, и окончательно заблудишься!
Эстер обмякла в его руках и разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.
Зенно неловко прикоснулся к её волосам – растрёпанным, с торчавшими тут и там веточками и листьями.
Я должна вернуться. Отведи меня домой.
– Нельзя. Рэйчил не велела тебе возвращаться.
– Значит, они в опасности, поэтому я тем более должна вернуться! – Отстранившись, выкрикнула она.
– Это значит только то, что сейчас ты будешь мешать, – отрезал Зенно.
Несколько секунд Эстер смотрела на него, стиснув зубы, не зная, на что решиться, затем её лицо окаменело, она приосанилась и с достоинством оправила порванное платье.
– Ты знаешь, в какой стороне город? – Нехотя спросила она.
Зенно знал, что ей очень хочется поступить по-своему и вернуться к родителям. Она злилась. На него, на Саламару, на Клора, на ту женщину, чей голос она слышала перед выстрелом. Престол не сомневался, что она, такая хрупкая и бестолковая, полезла бы в драку и вцепилась бы в горло самому Люциферу, если бы этого двадцатью годами раньше не сделала её мать. Пусть бы это был последний поступок в её жизни. Нет, эта девочка не была трусихой.
– Город примерно в двух милях отсюда, – сказал Зенно. – И он в той стороне. Ты шла в другом направлении.
И тут глаза Эстер округлились.
