>Ты ведь должен, должен жить!
Как могли тебя забыть?
Бедный маленький дракон
Сбросил леденящий сон:
«Вырвусь, вырвусь на свободу!
Ведь могучего я роду!»
Менолли «Запечатление Рута»*
*стихи автора, подпись именем Менолли предполагает, что арфистка Перна сочинила стихи.
Последняя восторженная нота «Баллады о почестях драконам» отзвучала, и публика стоя приветствовала арфиста – он исполнил песню потрясающе. Она ничуть не устарела с окончанием Прохождения. Некоторые периниты всё еще считали Всадников отбросами общества, хотя те более тридцати Оборотов являлись совершенно независимым цехом Перна.
Арфист Круф откланялся перед благодарной публикой и закрепил успех новым произведением: он напомнил присутствующим одну необычную историю, что случилась на площадке Рождений Бендена много Оборотов назад. Арфист сыграл первые аккорды «Запечатления Рута» и заметил уважительный кивок Г’бола, нынешнего предводителя Бенден-Вейра. Песня пришлась к месту, особенно если учесть, что один из драконов прошел Запечатление с сидевшим в первом зрительском ряду сынишкой одного из холдеров. Последний по праву гордился отроком – бронзовый дракон решительно отверг всех претендентов и двинулся прямиком к юноше, а тот не испугался, мигом всё понял и выскочил навстречу новорождённому. Считается, что стать всадником Вейра Бенден – весьма престижно, так что владелец малого холда вряд ли имеет повод жаловаться. Вдобавок, у него есть ещё два сына.
После праздника окончания последнего Прохождения Нитей многие всадники по праву переселились на Южный континент. Они исследовали его необъятные просторы. Но другие не покидали северные Вейры, отлично подходящие для наблюдений за звёздным небом. Полностью опустел только холодный Вейр Плоскогорье; его всадники во главе с постаревшим Г’биром отправились на остров Йерне, где мятежный холдер Фенол (сын Денола, отбившего эту территорию у лорда Торика) любезно предоставил в распоряжение всадников скалистую часть, мало исследованную. Всадники Плоскогорья с удивлением обнаружили там древнюю тюрьму, а также старые пещеры, обустроенные под вейры для драконов**. Выяснить, что там делали драконы и откуда на острове единственная на Перне тюрьма (а что это именно так, подтверждали файлы Айваса), не удалось. Зато Г’бир сотоварищи отлично устроились на острове, одновременно защищая его от посягательств лорда Безика.
**намек на события игры DragonRiders: Chronicles of Pern, в ней мятежник по имени Рос основывает на острове Йерне небольшой Вейр для недовольных всадников зеленых и синих драконов, а также маленький холд, где захваченные с острова Иста люди становятся рабами всадников, а недовольных отправляют в тюрьму.
Старый Южный Вейр лорд Безик считал непригодным для проживания из-за труднодоступности и окружающих скал. Зато всадники восстановили его и вели наблюдения – не только за звёздным небом. В последнее время лорд Южного пытался вернуть себе эту землю, но не имел на неё никаких прав – Вейр изначально открыли всадники Бендена.
В других северных Вейрах осталось чуть больше, чем по сотне драконов в каждом. Бенден – самый густонаселённый – почти три сотни всадников.
Нынешнее Рождение удалось на славу – двадцать шесть новых дракончиков, из них пять бронзовых, да ещё и королева. Она досталась наиболее достойной кандидатке – внучке лорда Джексома, песнь о ком исполнял арфист. Г’бол с удовольствием вспомнил прошлый брачный полёт старшей королевы Бендена – Амаранты. Жаль, что это последняя её кладка – завтра старая королева уйдёт в Промежуток вместе со своей всадницей, Бридой***.
***многие удивятся, ведь Рамота была самой старшей королевой Бендена. Однако, когда Лесса прожила достаточно долго, отправилась в Хонсю, её сменила Брида (та самая, что Запечатлела Амаранту в 20 Обороте Девятого Прохождения). Но Бриде не удалось справиться с болезнями, настигшими её в последний Оборот жизни (она подхватила сначала огненную лихорадку на Южном, а затем пошли осложнения на почки и сердце, вдобавок всадница ослепла), и поэтому она приняла решение уйти в Промежуток после того, как королева высидит свою последнюю кладку.
Прошлые Предводители Вейра удалились от дел, чтобы заслуженно отдохнуть вместе с сыном в вейр-холде Хонсю. Мужественный Ф’лар сохранил былое достоинство в приличном возрасте, а Лесса с годами стала ещё более миниатюрной, но не потеряла былого обаяния. Вскоре предводителем Бендена суждено стать тому, чей дракон догонит в брачном полёте молодую Акриту, королеву Ниллы. Девушка вроде симпатизировала Г’болу, но справится ли его довольно старый дракон с темпом, что задаст резвая Акрита? Предыдущий полёт молодой королевы сделал спутником Ниллы молодого К’вена…
От размышлений Г’бола оторвал рёв собственного бронзового. Миррет воинственно расправил крылья и подлетел ближе к пещере,
