и древнюю жертвенную чашу. Надела на шею старшей дочери волшебный камень «Слезу Дарии». Велела беречь реликвии и детей. Бежать за кошкой, спрятаться. А если варны догонят, в плен не сдаваться. С матерью остался только десятилетний сын. Десять лет – это уже мужчина, воин, защитник. Отец первым принял бой и погиб, защищая святыню.
Они были детьми верховного жреца. Путь их был предопределен, поэтому Милану вместе с сестрой и братьями поселили при храмовой башне. Мы с Миртом заботились о них как о родных. Я воспитал братьев Миланы настоящими воинами. А Милана… Меня она любила как брата и была благодарна за свое спасение, но в мужья выбрала Мирта. Жрицы Дарии сами выбирают супругов. Это их привилегия. Через год у них родилась Изабелла. И вместе со Стеллой была посвящена в жрицы Дарии. За всю свою жизнь, полную сражений и опасностей, я так и не смог найти верную подругу. Милана жила в моем сердце с нашей первой встречи. Но, я всегда чтил законы гор и запечатал свою любовь в самых потаенных уголках души. Ни словом, ни взглядом не выдал чувств.
Я встряхнулся от тяжелых воспоминаний. Не все в этом мире зависит от нас. Путь жизни предопределен, а человек только выбирает возможные направления этого пути. Взглянул на брата.
– Мирт, солнце клонится к закату.
– Я не переживу гибели Изабеллы, брат.
– Боги отвернулись от нас, брат. Воды в реке стало меньше. Она уже не так разливается по весне на ланах румейцев. Урожаи становятся с каждым годом все скуднее. Торговля замерла. Приходят болезни. Варны участили свои набеги. Уже двенадцать лет как камень исчез вместе с Миланой. Только избранная девушка-жрица может найти и вернуть «Слезу Дарии», восстановив благоденствие и мир на нашей земле. Изабелла сама решила пройти испытание. Если йерда подарит ей силу ветра, то у нее будет возможность вобрать в себя силу огня, воды и земли. И найти реликвию за шестьдесят три дня и шестьдесят три ночи. Вставай, Мирт. Пора в башню. Да платье не забудь.
Глава 3. Побег
После полумрака внутренних помещений башни яркий свет солнечного утра ослеплял. Заливал все вокруг теплом, обволакивал негой. Солнце лениво выкатывалось из-за гор, обещая подарить жаркий летний день. Но мне нужно было спешить. Неизвестно, сколько у меня оставалось в запасе времени.
Подошла к бойнице, глянула в пропасть. Сердце ухнуло, грохнуло камнем вниз и замерло. Тук. Тук. Вдох. Выдох. Страх неизвестности сравним со страхом смерти. Я четко это осознала. Но что лучше? Добровольно сдаться или бороться, сделав шаг в неизвестность?
То, что я задумала – грань сумасбродной идеи и попытки утопающего схватиться за соломинку. И все же… Буду бороться. Даже если у меня один шанс из тысячи.
Под ветками сложенного костра нашелся уголек. Я вернулась к жертвенному алтарю, где, сваленные грудой, лежали мои находки. Выудила саван. Все-таки хорошая ткань, качественная. Шелк тягуче скатывался с ладоней.
