чало весны решили отметить пикником на природе у прудов. Благо выходной у всех совпал, да еще и погода не подвела – невнятного вида серые тучки вдали грозили дождем, но не приближались; ветерок заползал в рукава и под куртки, обещал скорое потепление. А ароматы дыма и шашлыка от расположившихся по соседству компаний еще больше дразнили аппетит и заставляли дышать полной грудью. Настроение было таким замечательным, что казалось, будто это оно и держит на расстоянии тучи. Говорить спокойно просто не получалось, и потому было шумно, весело и очень радостно.
– Друзья мои, как же я рада вас видеть!
– На квиз не выбрались, так хоть шашлык поедим!
– А классно было, да?
Друзья обнимались, шуршали пакетами с запасами еды, рассаживались в беседке и, уже по традиции, вспоминали историю своего знакомства.
– Ира, держи, держи своих малых подальше от шоколада, а то не дотерпят до мяса!
Ира – высокая, худая дама средних лет – улыбнулась так, как умела только она, – уголками губ – и сделала особый неуловимый знак детям. Те прекратили исследовать пакеты в поисках вкусняшек и разбежались по своим ребячьим делам. Ира двигалась неторопливо, от нее исходила какая-то вселенская мудрость. Длинные волосы цвета осеннего пшеничного поля спускались до талии. Не зная ее, никто бы не догадался, что она родила пятерых и воспитывает их практически в одиночку: муж большую часть времени проводит в командировках. И лишь блеклые глаза за некрасивыми старыми очками выдавали, как нелегко Ирине приходится тянуть лямку многодетной матери. По профессии она давно не работала – семья занимала все ее время.
– Ребята, а игры кто-нибудь захватил? – стремительная, вся словно на пружинках, Леся раскрывала привезенные сумки, оценивая, чем на сегодняшнем пикнике они богаты. Она любила активность, смех, шум, игры…
Впрочем, играми увлекалась вся компания. Год назад они оказались на интеллектуальном квизе в одной команде. Каждый был хорош в своей теме: Ирина, как мать, много знала о мультиках; Василий – муж Нины – увлекался историей и закрыл вопросы в близкой ему области; Оля отличилась в логических задачах, а остальные блеснули эрудицией в других сферах. В итоге команда заняла второе место и получила бессрочный сертификат на очередную игру. С тех пор и дружили. Вспоминали тот квиз как лучший в своей жизни и в качестве памяти о нем берегли приз, не стремясь его поскорее использовать. Всем почему-то казалось, что еще не пришло его время, словно для следующей битвы интеллектов не хватало чего-то в них самих, не созрело что-то, чтобы друзья почувствовали в себе второе дыхание, или, может, азарт. Сертификат так и хранился у капитана команды – Ольги, ставшей центральной фигурой в их компании.
Несмотря на разницу в возрасте, друзьям и без квиза было интересно вместе. Они хоть и встречались редко – никак не совпадали выходные, настроение, возможности и биоритмы, – но находили время поиграть в «Мафию» и настолки. Вот и сегодня в сумке каждого были припасены новые квесты, в которые собирались втянуть и детей Ирины.
Те то и дело подбегали, чтобы заглянуть в очередной пакет с продуктами, стащить печеньку или конфетку, поделиться своими мыслями и обнажить закулисье снова и снова обсуждаемого памятного квиза, когда речь заходила о маминых знаниях по части мультяшных героев, их цитат и даже песенок.
Было весело и уютно, стол ломился от вкусностей, которые не позволишь себе каждый день, а только вот в такой компании друзей, на природе, вдыхая первые ароматы весны и греясь под теплыми лучами мартовского солнца.
Никто не подозревал, что следующая встреча состоится нескоро. А пока в мангале разгорались угли и все радовались, предвкушая гейм-баталии.
– Ну, угли готовы, пора мясо на огонь ставить. Кто мне поможет? – бодро спросил новый парень Леси – Вова.
Мясо мариновала на всю орду Нина – с огромным количеством лука, оливковым майонезом, лимоном и соевым соусом. Она уже нанизывала куски на шампуры.
Ольга поддерживала беседу с Василием и что-то писала в планшете, Леся крутилась около своего парня, успевая резать овощи на салаты, деликатесы на закуску и как-то незаметно для себя и остальных руководить всеми процессами.
Старшие дети Ирины возились с младшими, терпеливо ожидая, когда все усядутся за стол и начнется самое интересное. Аня держала двухлетнего брата Костика на коленях и что-то тихонько читала ему с экрана своего телефона. Поймав взгляд матери, девочка спросила:
– Мам, я в Инстаграме на блогера одного подписалась, у него там короткие интересные рассказики.
– О чем?
– Ну вот есть о кошках, например. Хочешь, тебе прочитаю? Костику нравится…
– Читай…
– Первая партия готова! Все за стол! – Вова держал в руках веер из ароматных шашлыков.
Ирина отвлеклась,
