и Бахрей. Он думал, машинально завязывая и развязывая тесемки шляпы. Наконец принял решение.
– Мы с Томасом останемся здесь, а вы, – обратился он к матросам, – отвезите на «Тиамат» бурдюки, негоже добру пропадать.
Матросы без лишних разговоров отправились к ручью, взвалили бурдюки с водой на спины и скрылись в зарослях. Бахрей и Томас спрятались в кустах. Они просидели там около получаса, пока не вернулись матросы.
Матросы приготовили к стрельбе арбалеты. Торговец отстегнул от пояса кривую саблю. Держа ее в руке, он осторожно двинулся по тропе, возглавляя небольшой отряд. За ним следовал Томас. Прикрывали их матросы со взведенными арбалетами.
Кустарник вскоре кончился, и перед путниками открылось редколесье с одиночными пальмами и редкими группами высоких деревьев. Почва была каменистая, потому трава имела желтоватый оттенок. Тропа на ее фоне была хорошо заметна.
Подойдя к высоким деревьям, они сели передохнуть. Бахрей обмахивался шляпой и с тоской вспоминал оставленный ручей на поляне. Хотелось пить. Торговец повертел головой, прислушиваясь, не донесется ли откуда-нибудь заветное журчание воды.
И действительно, Бахрей услышал какой-то плеск. Он вгляделся в сторону, откуда доносился звук. Там был пригорок, устланный битым камнем. На самой вершине зеленела трава.
Бахрей ткнул Томаса в бок и показал на пригорок:
– Думаю, там есть вода. Глянем?
Юноша не возражал. Матросы последовали за ними.
Под вершиной пригорка действительно обнаружился родник. Он тугой струей бил из-под валуна и с шумом падал в небольшое озеро. Бахрей с блаженством погрузил ладонь в прохладу воды.
– За нами следят, – тихо произнес Томас, подойдя вплотную к другу.
– Вай! Где? – так же тихо спросил Бахрей.
– Сзади.
Бахрей медленно повернул голову и увидел каменную гряду, поросшую кустарником. Из-за широких листьев таращились чьи-то глаза.
– Ты кто? – спросил торговец, выпрямляя спину. – Почему за нами следишь?
Из кустарника показалось встревоженное лицо человека. Бахрей узнал в нем одного из разведчиков.
– Почему ты один? – спросил Бахрей. – Где твои товарищи?
Разведчик в ответ только мычал, пытаясь что-то ответить, и показывал рукой за холм.
Бахрей смотрел некоторое время на него, затем достал из кармана плоский керамический сосуд с эластичной пробкой и протянул его ближайшему матросу:
– Дай ему глотнуть!
Матрос понюхал, и на лице его расплылась блаженная улыбка.
– Что это? – спросил у Бахрея Томас.
– Винный спирт, – ответил тот и, глядя, как матрос осторожно вливает разведчику в рот темную жидкость, дал указание: – Больше лей!
Разведчик поперхнулся и закашлялся. Матрос стукнул его по спине.
Когда разведчик поднял голову,
