не заметила, как весь страх перед ним улетучился. То ли поняла, что убивать Шанкха её не собирался, то ли просто внутреннее любопытство взяло верх. Ведь, по сути, она разговаривала со Змеем. Да где такое видано?! Да не с простым змеем, а некой божественной сущностью. Разве могут обычные змеи менять внешность?! А этот мог и становился похож на красивого мужчину, если не обращать внимания на хвост.
– Зачем тебе прикрываться? – не понял Шанкха.
– Понимаешь, люди не ходят голые. Мы надеваем на себя одежду.
– Зачем?
– У нас не принято, чтобы мужчины вот так открыто смотрели на обнажённых женщин. Неприлично. Вернее, они могут, конечно, но… Это всё сложно, – Марука поняла, что принятые нормы поведения у людей Змеям неведомы. – Понимаешь, мне холодно.
Змей сразу взял Маруку на руки и прижал к себе.
– Мне нечего тебе дать, кроме собственного тепла, – прозвучало довольно нежно.
Шанкха вынес девушку из пещеры и подставил под солнечные лучи, чтобы Марука поскорее согрелась.
Довольно быстро привыкла пленница к своему странному похитителю.
– Опусти меня, пожалуйста, я хочу осмотреться. Здесь так чудесно! – Шанкха вернул девушку на землю.
У Маруки были длинные волосы. Она заплетала их в косу. А перед купанием в то утро заколола кверху. Сейчас Марука расплела косу и распустила волосы. Они прикрыли её наготу, ниспадая ниже бёдер.
Марука сперва понюхала белые цветы, потом осмотрела их тонкие стебли. Заприметив невысокую пальму, девушка направилась к дереву. Змей неслышно двигался следом. Марука ловко соорудила из листьев набедренную повязку, а затем, соединив два широких пальмовых листа при помощи гибкой травы, смастерила лиф. За действиями девушки внимательно следил Шанкха.
– Ну, как? – Марука покрутилась перед Змеем в новом наряде.
Шанкха не знал, что ответить. Подумав, он спросил:
– Теперь тебе не будет холодно?
– В пещере листья не согреют меня, зато я увереннее себя чувствую.
– Мне нравится на тебя смотреть без листьев, – честно сказал Змей.
Марука и Шанкха провели чудесный день в лесу. Казалось, девушка и не замечала, что всё это время с ней рядом говорящий Змей. Неужели Марука настолько не в себе, чтобы совсем не бояться его?! А может быть, она просто почувствовала теплоту и заботу, которыми окружил Шанкха, или кое-что ещё…
В том удивительном лесу росло много плодовых деревьев. Сочные фрукты располагались высоко, но для Змея, хозяина удивительного места, не было ничего невозможного. Шанкха засыпал Маруку папайей и сочным манго. Девушка с удовольствием лакомилась фруктами и пробовала накормить ими своего нового друга.
– Шанкха, ты ведь меня не отпустишь? – спросила Марука, доедая манго.
– Нет! Я сказал, ты моя!
– А что мы будем делать?
– Жить вместе.
– В пещере?
– Да. Это мой дом.
Марука
