Барин!..
Народ оглядывался. Князь Пётр Васильевич поставил кружку и потянул Нину за руку.
– Чего, барин, испужался?! – взревел мужик.
Балалаечник перевёл мелодию на частушки. Народ зашумел: пойдёт или не пойдёт молодчик драться.
Что думаешь – чай, не трус! И под свист и частушки на вытоптанный снег полетели шинель и мундир.
– Ну-ну, давай, барин! Рубашечку не замарай! – задирался кривоногий, сжимая кулаки.
Один удар – и кадета поймала цепь толпы. На его женском синеглазом лице появилась задорная улыбка.
Захотели меня вдарить,
А я не думал убегать.
Не такой вменя характер,
Чтоб поганых уважать.
Второй удар – и огромный кулак сбил зелёную фуражку с кудрявой головы. Княгиня Нина ахнула.
«По-о-осторони-и-и-ись!» – снова послышалось где-то, и мимо промчалась тройка с бубенчиками.
– Барин, покажи этому забияке! – кричали из толпы.
– Дай ему по сопатке!
Кадет размял худые руки – и от его костлявого кулака лязгнула небритая челюсть.
– Ого! – ухнул кто-то из зевак. Княгиня Нина прикрыла рукой глаза.
– Пётр, уйдём отсюда!
– Подожди, Нинетт! – отмахнулся князь.
Да силы-то неравные!
– Ой убьёт барина! Покалечит! – закудахтали голоса.
– Поможем! А н-ну!..
Навалилась толпа на мужика.
– Вот лиходеи-то! Чё делают! Всею оравою на одного! Давайте, робяты! За брата нашего…
Пошла «стенка на стенку». Кулачный бой превратился в «сцеплялку-свалку», и князь Пётр Васильевич увёл жену оттуда – дабы не попасть ненароком под горячую руку. Крики и удары слышались до тех пор, пока полицейские не прогнали всех с площади драться на Неву.
«Ой, блины, блины, блины – ой, блиночки мои!» – повизгивали девичьи голоса.
Князь под руку с женой направился через площадь к Зимнему дворцу. У здания манежа какой-то европейский инструмент перебивал русские дудки, трещотки и балалайки средневековыми нотами. Ланевские подобрались ближе – за спинами зрителей блеснула позолота белых масок. Комедиант высокого роста в чёрной треуголке с белой меховой опушкой играл на маленьком инструменте, похожем на лютню. Из-под шляпы чернели гладкие волосы длиной до половины шеи.
Чёрный приталенный кафтан с медными пуговицами, чёрные кюлоты…
Белые отложные воротники, белые манжеты с кружевом, белая маска до подбородка. Ему подыгрывали два мальчика в русских тулупчиках: один на ложках, другой на липовой свистульке.
Под музыку римской сальтареллы юноша среднего роста и девушка подпрыгивали то на левой, то на правой ноге, то держась за руки, то расходясь друг от друга, то кружась. Синий костюм кавалера, обшитый позолотой, напоминал моду шекспировского века: гофрированный воротник, большой берет с цветами, дутые рукава. Не хватало башмаков с длинными носами –
