Беляночку, который коварно и без всяческого предупреждения оказался конём, подошла к выходу из конюшен и осторожно выглянула. Ни Бориса, ни Романа у дверей не было. И правда! Не меня же им ждать. Настороженно оглядываясь по сторонам, я добралась до казарм и упала на свою кровать полностью обессиленная. Ну и выволочка же завтра меня ждёт! От Бориса за мои слова, да и от Васи за самоуправство!
От усталости после долгой выматывающей дороги и от нервных переживаний я сама не заметила, как уснула. И пропустила первых вернувшихся с занятий ведьм.
Меня разбудили негромкие разговоры. Я открыла глаза, села и огляделась. Я была не одна. Совсем рядом со мной на одной из кроватей сидели несколько женщин. Они занимались рукоделием и вполголоса что-то обсуждали. Одна из них подняла голову от своей работы и заметила меня.
– Ну здравствуй, соня! – поприветствовала она меня.
Остальные женщины повернулись ко мне и тоже поздоровались.
– Здравствуйте! – ответила я. – Долго я спала?
– Это смотря во сколько ты уснула, – ответила женщина, заговорившая со мной первой, и дружелюбно улыбнулась. – Вечер уже. Скоро на ужин позовут, а там и отбой недалеко. Меня Ирина зовут. Я старшая тут. Сходи умойся со сна, и я всё тебе покажу.
Я смущённо кивнула. Некрасиво вышло, всё проспала. Я вышла к умывальнику и почувствовала, что организм, наоборот, говорил мне за этот сон огромное спасибо. Усталость после долгой дороги исчезла, а резервы магической силы восстановились настолько, что можно было попробовать их заполнить.
После умывания я почувствовала себя гораздо лучше. Я вернулась к Ирине.
– Готова? – спросила она, поднимаясь со своего места. – Зовут тебя как?
– Настя, – ответила я и снова смутилась. Надо же! И представиться забыла. Я мотнула головой, пытаясь стряхнуть остатки сонливости.
– Ну пошли, Настенька, покажу тебе, что тут у нас и как.
Старшая ведьма вышла из казармы, и я поспешила за ней. Ирина была гораздо старше меня, а ещё она была очень красивой женщиной. Тонкий стан, тягучие, плавные жесты, мягкие черты лица, тёмные глаза и такие же тёмные волосы, сплетённые в длинную толстую косу. Ирину красил даже магический узор на виске – метка её боевого зверя, – а мелкие морщинки в уголках глаз лишь подчёркивали её статус. Ирина не просто так была старшей в казарме. И, вполне вероятно, была не простой крестьянкой.
– А вы откуда? – спросила я, не сдержавшись.
– Со Степного Дола я, – ответила Ирина, улыбнувшись. – Похожа?
Ничего себе! Степной Дол был полон кочевыми племенами. Ведьмы там воспитывались в парах с боевыми Зверями чуть ли не с самого рождения. Их учили скакать на них верхом и использовать магию в паре. Степной Дол даже услугами регулярной армии королевства не пользовался, они сами защищали свои границы. Все знали, что ведьмы и боевые Звери Степного Дола – опытные воины.
– Почему вы в палатке с новенькими?! – воскликнула я. – Вас же всему дома должны были научить. Вы же воины!
– Не все из
