Только книги.
– Как же так? Собраться не успела?
– Не собиралась вовсе, – ответила я. – Я в архив ехала с Академии. А попала прямиком на войну.
– И совсем без вещей?
– Мне в архиве выдали бы всё необходимое, а чего не хватило, я бы на месте приобрела. Мама мне денег в дорогу собрала.
Ирина усмехнулась. Мы дошли до столовой: перед нами были палатки с длинными столами, за которые рассаживались ведьмы. Ирина пропустила меня за стол и села рядом.
– Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?
– У меня конь есть, – я чуть понизила голос, называя его кличку, – Беляночка.
– И ты на нём скакала в этом платье?! – Ирина искренне удивилась. – А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?
– Вёрст пятьсот, – раздался чей-то ответ.
– Мы три дня ехали…
Мои слова ещё больше поразили Ирину.
– Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! – Она сокрушённо помотала головой. – Да это ты боец, Настенька, а не я!
Вокруг раздались смешки, но больше одобрительные, без капли издёвки. Я смущённо улыбнулась.
– А вот и твоя старшая по отряду, – сказала Ирина, кивая на кого-то позади меня. – Вы с ней очень тесно будете работать вместе на тренировочном поле: рукой к руке, спиной к спине.
Обернуться я не успела. В тарелку передо мной бухнулся половник каши, забрызгав всё вокруг.
– Вот она, красавица! – раздался знакомый женский голос прямо над ухом. – Из-за которой я сегодня на кухне батрачу, а Ромка конюшни выгребает!
Я повернулась. Передо мной стояла рыжеволосая Светлана. И в глазах её не было ни капли дружелюбия.
Ой-ой, кажется, выволочка настигла меня уже сегодня.
* * *
Три дня скачки по пыльным дорогам, неожиданные новости об обмане Бориса и жизнь, перевернувшаяся с ног на голову и теперь уже навсегда, – всё это выплеснулось в резкий отпор, которого я сама от себя не ожидала.
– Правил поведения в гарнизоне я не нарушала, – холодно сказала я, стряхивая кашу с рукавов платья, – и вас с вашим Зверем их нарушать не заставляла! Сами виноваты!
Очередные неприятности замерли над моей головой и ударили в ответ словами Светланы.
– Дежурство по казарме! Сегодня же и до конца седьмицы! – проорала она.
– Света, – остановила её Ирина. – Новеньких дежурить не ставят. А то, что ты на отработку на кухне попала, так это полностью твоя вина, тут Настя права. Кто по гарнизону на обернувшемся волколаке скакал?
Рыжеволосая ведьма метнула в Ирину разгневанный взгляд, но спорить на стала.
– Не всё время она будет новенькая, – сказала она и принялась накладывать кашу остальным ведьмам.
Судя по летящим в разные стороны брызгам, она ничуть не успокоилась.
