ходивший возле мертвых налетчиков начальник охраны тут же исчез, побежал по каравану назначать патрули.
Гини подмигнул попутчику, спокойно развернулся и направился к палаткам под уважительными взглядами караванщиков. Арги смотрел в сторону темнеющей гряды гор, вспоминая свой разговор с Огги возле ворот города, и его голова так же задумчиво откинулась назад, обнажая высокий лоб.
3. Падение
Горы приближались, караванщики все обеспокоеннее шептались, и мычалам передавалось их настроение. Громадные животные вели себя нервно, орали чаще. Охранники, напряженно вглядываясь в темный силуэт гор, быстро ходили со всех сторон телег. Только попутчики, сдружившиеся за эту пару дней, с удовольствием проводили время в разговорах обо всем вокруг. Гини просвещал молодого друга о растениях, о том, как налетают грифы, как беречь ноги в дороге.
– Кстати, о растениях… Там возле гор, есть парочка, об заклад бьюсь, ты никогда такое не видел, – почти равнодушно произнес Гини, но его блестящий глаз внимательно всматривался в реакции друга. Арги тут же заглотил наживку.
– Да, я думал о том, что по книгам точно не изучу наш мир, только в дороге. Тем более, горы здесь ближе всего. Как насчет сходить на привале до тех отрогов, посмотреть на местность? Мы ненадолго.
Гини привычно изобразил глубокую задумчивость, якобы поколебался, глубоко вздохнул:
– Ну, что ж… Кто-то должен присмотреть за тобой. Сходим, так и быть.
На ближайшем привале друзья тихо снялись, обошли охрану, притом Арги следовал неслышным указаниям и жестам Гини. По расстилающимся вокруг безмерным зарослям мальвинок направились к темнеющим валам предгорий, которые уже вздымались вдали над степью, поражая размерами неопытного юношу. Гини посматривал на друга, хмыкая от его впечатлительности.
Почти полночи прошли в тишине степи, только писк разбегающихся ночных существ и нежный шум мальвинок сопровождали иппо. Они изредка переговаривались, в основном, когда Гини хотел обратить внимание друга на особенность растений или местности. Хищников по пути им не встретилось, горы постепенно надвигались, заслоняя все больший кусок неба с сияющей Тропой Предков. Арги с некоторой тревогой думал, успеют ли они вернуться к отправке каравана, либо придется нагонять его в дороге.
Гини вышагивал как ни в чем не бывало, его будто не беспокоило, что караван уйдет без двух безрассудных иппо. Приблизившись к скалам, друзья притихли, внимательно оглядывая непривычные массивы камней, которых не встретишь в бескрайней степи. Над головой нависала темная масса, потихоньку переходящая в опасные горы, где жили Ар-Ну. Друзья увлеченно рассматривали необычные растения, даже встречались цветы, которых не увидишь посреди мальвинковых степей. Гини быстро вязал свою книгу, Арги, спохватившись, тоже стал вести записи.
Большая часть ночи прошла в научных изысканиях, когда друзья услышали приближающийся шум. Самое ужасное, что
