вежливость? – возмутилась я.
Устало вздохнув, принц ответил:
– Если бы я заявился в ваше крыло и стоял под твоей дверью, это вызвало бы неудобные вопросы. Пришлось воспользоваться порталом.
Только сейчас я вдруг обратила внимание, что Дамиан выглядит не лучшим образом. Под глазами синяки, кожа бледная, почти как у покойника. Да и в целом вид у него какой-то изможденный. Словно его несколько месяцев держали в темнице.
Я сразу вспомнила, что уже однажды видела демона таким. Это было накануне моего отъезда в императорский замок. Только в этот раз его состояние было значительно хуже.
– Ты чем-то болен? – спросила без обиняков.
Не то что бы мне вмиг стало жалко этого демона, но проклятая эмпатия не давала позлорадствовать.
Дамиан приподнял бровь и усмехнулся.
– Я, конечно, понимаю, что ты только и мечтаешь о том, чтобы меня виверна сожрала. Но с чего вдруг такие выводы?
– А ты себя в зеркало-то видел? Краше в гроб кладут!
Он поднялся с дивана и действительно подошел к зеркалу в массивной золоченой раме.
– Ты права, – согласился он, мельком взглянув на свое отражение, и вернулся на диван.
– Так что с тобой? – снова спросила я.
Дамиан поморщился.
– Неважно. Я пришел вовсе не свой внешний вид обсуждать.
– А зачем? – мгновенно напряглась я.
Он вдруг запустил руку в карман своего камзола и достал оттуда стеклянный пузырек с какой-то синей жидкостью, а затем протянул мне.
– Ты должна это выпить.
Я с сомнением покосилась на склянку.
– Зачем?
– Сегодня состоится первое испытание. Это зелье поможет тебе его пройти.
– Дамиан, а ты ничего не попутал?! – справедливо возмутилась я. – Я вроде бы должна вылететь с отбора, а не пройти на следующий этап вместе с твоим зельем!
– Дорогуша, если ты не пройдешь это испытание, то с отбора направишься, скорее всего, прямиком на кладбище, – припечатал демон.
У меня чуть челюсть не отвалилась от таких заявлений. Интересный, однако, поворот!
– Вы что, решили естественный отбор устроить?! – сорвалась я на крик от негодования. – Кто из невест выживет, авось, и силу императорского рода принять сможет?
– Успокойся, – приказным тоном произнес демон. – И послушай меня. Твоя метка, Виолетта, не благословение Богини как у остальных невест. Твое тело не подготовлено к магии рода Ниимрасов, поэтому первое испытание может для тебя плохо закончиться.
Слова Дамиана немного остудили. Я успокоилась, но все же пробурчала:
– И почему я узнаю об этом в самый последний момент?
Демон пожал плечами.
– А разве это что-то изменило бы?
Действительно! Я ведь тут долг отрабатываю как-никак, а не на курорте отдыхаю.
Дамиан устало вздохнул и вложил мне пузырек
