этой властью. Секс стал настоящей отдушиной, но трудно было не обращать внимания на то, что его внешность вызывает у рабынь плохо скрываемое отвращение. Карбону очень хотелось, чтобы кто-то принял его таким, какой он есть. Юноша моргнул. «Хватит думать о себе. Отцовские проблемы намного важнее».
– Ну наконец-то! – воскликнул он, радуясь возможности отвлечься от семейных неурядиц.
Самнит нес скутум, которым Иовиан пользовался много лет назад, когда служил в армии. Карбон жадно протянул руку к щиту.
Но Пакций его не отдал.
– Терпение! – воскликнул самнит. – Знать все о своем оружии и снаряжении так же важно, как и уметь ими пользоваться.
Карбон неохотно кивнул.
Пакций постучал пальцем по металлическому ободу в верхней части щита (такая же вставка была и в нижней части):
– Вот это для чего?
– Сверху – чтобы защитить щит от ударов мечей, а снизу – чтобы он не портился от соприкосновения с землей.
– Хорошо. А это? – Пакций указал на тяжелый металлический умбон в центре щита.
– Украшение и вместе с тем оружие. – Карбон выбросил левую руку вперед. – Если ударить им врага в лицо, тот почти наверняка отклонится назад или вбок, открывая шею. – Юноша изобразил удар гладием. – Еще один повержен. – Он горделиво взглянул на Пакция.
– Приятно знать, что ты иногда обращаешь внимание на мои слова, – только и сказал самнит. – Давай начнем с основ. Как правильно держать щит. – Он повернул скутум и протянул юноше внутренней стороной вперед.
Карбон вздохнул. Нетерпение ничего ему не даст. Если он хочет воспользоваться опытом Пакция, надо его слушаться. Юноша взял щит горизонтальным хватом.
– Что дальше?
Наконец Пакций улыбнулся:
– Подними его повыше, так чтобы я видел лишь твои глаза. Меч держи на изготовку у правого бедра. Он должен смотреть вперед.
Карбон повиновался. Пульс его тут же участился, а звуки домашней жизни исчезли. Несмотря на мирное окружение, ему нетрудно было вообразить, будто он стоит на поле битвы, а по обе стороны от него – его товарищи. Но через пару мгновений картинка потускнела. Карбон нахмурился. Вряд ли это когда-нибудь произойдет. С тех пор как они четыре года назад переехали в город, отец много раз повторял, что наилучшая карьера для сына – не труд на земле, которым занималось множество поколений его предков, и не служба в армии, о которой мечтал Карбон, но политика. «Дни граждан-земледельцев прошли. Об этом позаботилось дешевое зерно из латифундий, а также с Сицилии и из Египта». Иовиан регулярно сетовал на изменения в сельском хозяйстве, в результате которых семейные фермы были практически уничтожены обширными поместьями. «А с другой стороны, брат твоей матери, Альфен Вар, делает себе имя в Риме. Он новый человек там, но посмотри на него – стал одним из лучших юристов Рима! И он любит тебя. Если боги будут благосклонны,
