Мы – дополнительная защита, только и всего. Заслоном нас, как верных псов, поставить, чтобы опять удрать от погони. Или натравить на старую кровь, а потом от пойманных пленников набраться сил. Ему нужны помощники, чтобы закончить дело наверняка. Но и без них он способен устроить на Шамире смертоносное стихийное бедствие. Мы поздно поняли, что Стужа давным-давно проснулся. Слишком поздно.
Посреди комнатки соткался из снежинок Вьюж – довольный, сияющий, с полной сумкой еды и не менее довольной Вёрткой. Но нас уже таким дурным настроением накрыло, что радости показать не получилось. Безлетный всё понял и требовать благодарности не стал. Отнёс сумку в сторону, дохнул на неё, укрыв ледяной крошкой, и тихо выскользнул из дома.
Зим допил чай и завалился спать. Вёртка вернулась ко мне и с восторгом поведала, что безлетный уже очень-очень даже очень. Я поворочалась с боку на бок, села, прислушалась к нервно-сонному дыханию знающего и сдалась.
Не успокоюсь же, пока не узнаю…
Вьюж лежал в десяти шагах от домика – на спине, раскинув лапы и крылья, любуясь чаротворным солнцем. При моём появлении он перевернулся на живот и принял более подобающую древнему существу позу. Льдистые глаза внимательно уставились на меня.
– Я хочу знать, сколько, – прошептала я и опустилась на колени напротив бывшего странника. – На сколько частей делится безлетный? На сколько осколков распался Стужа? Есть ли они здесь, в пределах? И сможешь ли ты их найти?
Безлетный смешливо прищурился и склонил голову набок.
– Извини, – я виновато улыбнулась. – Конечно, ты даже мысленно общаться пока не можешь… Кивай, если да, хорошо?
Он важно кивнул. Теперь главное – правильно составить вопрос.
– Все безлетные распадаются на одно и то же количество осколков?
Нет.
Плохо…
– Оно от чего-то зависит? Количество?
Да.
Так. От возраста оно зависеть не может, безлетные все из одного десятилетия, если не сказать из одного дня. Значит…
– От числа возвращений? – и меня осенило. – Вы именно так и дробите душу? С помощью силы Гиблой тропы?
Вьюж одобрительно кивнул.
– То есть чем чаще возвращаешься, тем больше осколков… – я задумчиво закусила губу. – А ты можешь объяснить, как это… выглядит? Как всё это… происходит? Какая душа главнее? И как осколки связаны между собой? Ты ведь теперь можешь чаровать, да? Изобрази, я пойму.
Очень постараюсь понять.
Безлетный прикрыл глаза, встряхнулся и вспыхнул холодным зимним солнцем. А его лучами стали вытянувшиеся крылья, лапы и хвост. Последний оторвался от тела и заметался безумным странником.
– Лучи одного солнца, – поняла я. – И здесь – тоже… Все оторванные частички души теряют разум?
Нет, качнул головой Вьюж.
– И думающие чары помогают поддерживать связь и управлять?
Да.
– На
