просторные залы для короля, комнаты для приближенных и оружейный зал. Но все это предназначалось только для своих. Зал торжественных приемов и тронный зал короля Ортона находились в основном здании дворца, на первом этаже.
Приближенный к королевскому двору Алгероса маг Артеус вошел в приемную залу его величества Ортона, владетеля Алгероса и Мизерии так тихо, что король вздрогнул от неожиданности.
Заметив это, маг вежливо кашлянул.
– А где мои слуги? – спросил через мгновение король. – Почему они не доложили?
– Они, наверное, не заметили меня, – виновато объяснил Артеус. – Я очень тихо хожу.
– Безобразие, – хмыкнул Ортон. – Такое впечатление, что весь дворец вымер. Но я не об этом хотел с вами поговорить, Артеус. Меня интересует будущее.
– На ближайшее время или на отдаленные перспективы? – осведомился маг.
Король молчал.
– Перспективы туманны, – сказал маг, не дождавшись слов короля. Наша страна уже давно окружена врагами, но когда они решатся напасть, неизвестно. Но, я думаю, в любом случае будет война.
– Война уже идет, – поморщился король. – Мне хотелось бы знать, когда она закончится.
– Возможно, никогда, – тихо ответил маг.
– Как это понимать?
– Каждый ведет свою собственную войну, ваше величество, – объяснил Артеус. – И для некоторых она не заканчивается никогда.
– Я плачу много золота моим магам не для того, чтобы они упражнялись в софистике, – проворчал король. – Вы понимаете, что нужны Алгеросу?
– Напротив, я все чаще замечаю свою ненужность, – заявил маг.
– Но у орков тоже есть маги.
– Пока не дошло до прямого военного столкновения, мои способности бесполезны. Лучше бы заняться настоящим делом.
– И что вы предлагаете?
– Я бы хотел покинуть столицу и поселиться где-нибудь в горах. Я давно не совершенствовал свои умения.
– Ну, я не знаю, – заволновался король. – Возможно, вы и вправду вы будете нужнее за стенами Карвила? Да и могу ли я рассчитывать на большее? Но вы будете присылать вести из тех мест?
– Разумеется, ваше величество, – ответил Артеус. – Я буду вашими глазами в тех краях.
– Ну, тогда можете идти, – разрешил король.
Маг отвесил легкий поклон и удалился.
– Поговорили, – пробормотал Ортон.
Он подошел к своему портрету, занимавшему почти полстены, и дернул за висящую рядом золотую цепь. Раздался удар гонга. Вошел слуга.
– Позовите паладина Джеральда, – приказал Ортон.
Слуга ушел, а король, пока искали паладина, приблизился к окну и посмотрел на раскинувшуюся внизу панораму города. Карвил был столицей ничуть не хуже, чем столицы в других землях, но король понимал, что этого мало. Он предпочел
