надпись: «Богатый уезд».
– Там что, люди живут? – с нескрываемым удивлением спросил он Афанасия. Тот высказался с лёгким высокомерием:
– Нет, не живут. Так, шастают некоторые. А чего там жить, ягоды пока и здесь хватает.
– А как они туда добираются? – добрый молодец почувствовал себя нашедшим Золотой Ключик.
– Как, как? Через болото. Там глубины-то по грудь всего.
– А как же трясина?
– Что ж, и трясина бывает. Но это с этой стороны случается. А с Глуповской стороны можно смело идти.
…
Обратный путь дался Андрею ещё тяжелее. Однообразие дороги отупляло. В ошалевшем состоянии он переступил порог своего Глуповского дома.
В вазочке лежала новая записка: «Обращай внимание на шагомер!»
Андрею было непонятно, радоваться этому или не очень, и он рухнул спать, почувствовав при этом удовлетворение, как будто вернулся домой из похода.
Часть четвёртая
Следующее утро он начал с поисков наряда, подходящего для путешествия по болоту, или хотя бы водонепроницаемого мешка для сменной одежды.
В результате, не найдя ничего толкового, он соорудил себе на голове гнездо для походной одежды на время преодоления болота, а сам оделся в какую-то рухлядь.
Потом он обратил внимание на шагомер. На шагомере был ноль – ничего необычного.
Андрей подобрал шест для измерения глубины и буквально через пятнадцать минут после старта оказался у болота.
С внутренним отвращением добрый молодец сделал несколько шагов.
Ощущения были не настолько плохими, как он ожидал, даже немного приятными. Босую ногу обволакивал мягкий ил, вода была градусов двадцать по Цельсию.
Но буквально через десять-пятнадцать шагов уровень воды поднялся почти по горло. Андрей на пару секунд замешкался и почувствовал, что ногу засасывает.
Так, останавливаться нельзя – либо вперёд, либо в любую другую сторону. Андрей сделал полшага вперёд – вроде, нормально. Через десять шагов вода была уже по пояс.
Дно было неровным. Непонятно, как это получалось, но факт оставался фактом: то по колено, то по шею погружался наш добрый молодец.
Через час совершенно измотанный Андрей вышел на сушу с другой стороны болота, лёг и стал нервно смеяться.
Леший предупреждал, что в лесу на ночь оставаться нельзя, поэтому вечером предстояло ещё одно преодоление болота в обратную сторону. Но всё же Андрей был счастлив, что стал ближе к Ответу.
Он доплёлся до кустов с ягодами и принялся их жадно есть. Такого волшебного вкуса он ещё никогда не испытывал.
…
Возле одного из кустов добрый молодец увидел мухомор, к которому была приколота записка: «Ищи тропинку обратно через болото».
Искать
