Часовой, стоявший на посту, удивленно на нее покосился, но останавливать не стал. Дракоша вышла на опушку, откуда открывался вид на далекие огни деревеньки, именуемой Соколовка. Усевшись на землю, девочка задумчиво посмотрела вдаль.
Вскоре она услышала громкое пыхтение за спиной, а нос дракоши уловил запах Аррена. Демон, зацепившись за сухие ветки, тихо ругнулся и, высвободившись из плена зарослей, подошел к ней. Плюхнувшись рядом, парень спросил:
– Чего не спишь?
– Не знаю, а ты?
– Увидел, что ты куда-то пошла. А в одиночку ходить ночью…
– Опасно, знаю. Но не забывай, – она одарила друга самой непринужденной улыбкой, на которую только была способна. – Я же дракон.
– Так-то оно так… – почесал медный затылок Аррен. – Да вот только поблизости тоже бродят драконы.
Фыркнув, Мелисса подтянула колени к себе и обхватила их руками. Ее друг тем временем продолжил:
– Я знаю, что ты сильна, но в этом мире есть множество опасностей, с которыми даже тебе не справиться.
Девочка поежилась: да, есть. Хотя бы тот серый дракон, одна аура которого ее пугала до смерти.
Тут в темном небе мелькнул знакомый силуэт. Вскинув голову, Мелисса пригляделась и различила вдали обрисованные лунным светом массивные крылья. Алые отметины на серебристо-белой чешуе выглядели черными во мраке ночи. Она узнала эту чешую, и поверить в увиденное никак не могла.
Мелисса встала и сделала шаг вперед. Аррен, вскочивший следом, выпалил:
– Нужно рассказать остальным! Драконы подобрались так близко…
– Да-да, – протянула девочка. – Но сначала я хочу повидаться с ними лично, – она кивнула в сторону Соколовки, куда и направился замеченный ею дракон.
– Что?! – демон обеспокоенно схватил ее за предплечье. – Мел, это опасно.
– Я узнала того, кто их ведет, – замотала головой дракоша, вырвав руку. – Это королева Эшстеп…
– Что? – удивленно вытаращился на нее демон. – Как… Откуда… Ты уверена?
– Ты веришь мне?
– Да, но ты могла и ошибиться, так темно и далеко…
– Это точно она! – закивала девочка и взяла друга за руки, ее глаза вспыхнули золотом. – Я знаю это, я чувствую! Я должна с ней увидеться, должна посмотреть хотя бы издали.
– Это очень опасно!
– Нет, не опасно! Она растила меня и заботилась обо мне, как и генерал Гемера. Она мне как… Как сестра, – выдохнула дракоша. – И я так давно ее не видела, я должна сказать ей, что я в порядке, что я убежала не просто так. Прошу, не говори пока учителю и остальным: я быстро слетаю туда и вернусь.
Сердце драконессы отчаянно забилось. Она могла бы уже улететь, но словно ждала одобрения в голубых глазах друга. Аррен покачал головой и с сомнением обернулся на лагерь, скрытый зарослями:
– Я даже не знаю. Ты правда уверена?
– Да!
– Тогда
