что, присядем? – любезно напомнил Садон, и я кивнул в ответ.
Кажется, в этот момент расслабились все, даже молчаливые «серые» из свиты моего давнего знакомого. Однако, мельком глянув на Ами и Хасси, а также Старого Бена, я увидел, как внимательно они переводят взгляды с меня на Садона и наоборот. Заметить это было непросто – для неопытного наблюдателя мои друзья выглядели отрешенными и спокойными.
– Итак, я начну с самого главного, – вели будто бы просканировал нас своими яркими изумрудными глазами. – Как вы уже знаете, наши старые знакомые дибби-хаты решили взять реванш и выбрали на сей раз своей стартовой точкой Гармонию зи-илотов.
– Да, мы в курсе, – кивнул я.
– О, как серьезно ты подошел к делу, Мак, – осклабился Садон. – Смотрю, уже начал проверять меня… Но спешу тебя успокоить, в настолько банальных вещах я тебя обманывать не собираюсь. Все же, пусть и без приза, но я хочу победить.
– Вот и посмотрим, – я спокойно вернул шпильку своему собеседнику. – Кстати, ты можешь продолжить.
Вели улыбнулся, тем самым отметив, что ему нравится такая беседа, и пошел дальше, не превращая наш разговор в затянувшуюся пикировку.
– Вы наверняка уже близко познакомились с нашими конусоголовыми соседями, – принялся рассказывать он. – Уверен, они смогли удивить вас своим трепетным отношением к истории. Но это не единственный их, скажем так, пунктик. По своей сути они самые настоящие расисты, так как не допускают до серьезных дел ни одного, даже самого башковитого аборигена с присоединенных ими к Гармонии планет. Ты встречался с руканами, Мак? Эти ребята пробавляются всякой ерундой вроде цирковых представлений и содержанием баров, но они инженеры из высшей лиги. Ты знал, например, что все эти «Надежды» и «Веры» – творения руканов?
Я отрицательно покачал головой. Вряд ли Садон будет врать в таком случае, здесь для него нет никакой выгоды.
– Разумеется, все организационные вопросы были на плечах зи-илотов, – продолжил вели. – Собственно, и сейчас так. А те же трудолюбивые руканы составляют костяк инженерного корпуса любой галактической станции. Кроме циркачей и барменов, конечно же. Так вот, Мак, зи-илоты придумали настоящую империю, построенную на уверенности в будущем. А так как они через петли способны просчитывать вероятности, то и расставляют все подконтрольные расы по полочкам. Кто-то выше, для него доступно больше возможностей, кто-то ниже. Например, двакроны – хорошие летуны, значит, будут пушечным мясом на истребителях…
– А как же свои? – перебил я Садона, вспомнив своего незадачливого приятеля. – Среди зи-илотов тоже есть пилоты москитного флота.
– Возражаешь, значит, не веришь… – улыбнулся Садон. – Тогда один-ноль в мою пользу, Мак. Я же сказал, что чем ты выше, тем больше возможностей. Грязные расы живут в жестких ограничениях, сами же зи-илоты при желании могут позволить себе опуститься на их уровень, но именно по желанию. Ты же понимаешь разницу между отсутствием выбора и его наличием? История,
