отдал честь бывшему стражу Солкис.
Тот вздрогнул, напрягся, но лицо Солкиса не отражало и тени усмешки, так что всем присутствующим стало ясно – это был жест уважения прежнему званию воина. Скалозуб похлопал тронутого бедолагу по плечу, ободряюще улыбнулся, и убедившись, что бывший страж успокоился, представил делегации ещё пару гномов, что были Солкису незнакомы.
Молчаливого юношу звали Бойл и ничего примечательного тот собою не представлял, а вот второй… Второй был настоящий гигант! О Норине ходили слухи и за пределами Квартала, но Солкис был уверен, что те сильно преувеличены. Не тут-то было! На две головы выше самого высокого гнома, в полтора раза шире в плечах… Какой-то великан, а не гном. Сражаться с таким врукопашную было равносильно самоубийству, от внимания Солкиса не ускользнуло, как быстро улетучился весь гонор сопровождавших их воинов. Расчёт Импера оказался верен: что двое наймитов, что две дюжины, дойти дело до вооружённого столкновения, шансы вырваться из Квартала живыми стремились к нулю.
– Охо-хо! Не перевелись ещё богатыри под землёй гномьей! – с ненаигранным восхищением, глядя снизу вверх на гиганта, продекламировал Солкис.
Идиотская улыбочка великана заметно испортила впечатление. Тот не был совсем недоразвитым и понимал, что стал объектом внимания, но сообразить, что надо ответить, не мог. Скалозуб шепнул:
– Скажи «здравствуйте», Норин.
– Здравствуйте, Норин, – послушно повторил переросток, ни на грамм не сомневаясь в мудрости указаний безбородого гнома.
Скалозуб виновато пожал плечами, многозначительно смотря на спутников Солкиса.
Пришла пора представить себя и ребят:
– Это Импер, секретарь короля. Вот эти граждане, – Солкис назвал имена «представителей Пещеры ремёсел», – законнорожденные, которые служат самым влиятельным нынче Домам. Два мордоворота – моя личная охрана, я зову их «дружок» и «браток», – присутствующие на встрече гномы заулыбались. – Надеюсь, меня вы забыть не успели, как-никак, когда уходили из дворца обратно в Квартал, снабдил вас провизией под завязку.
Разрешение выдать черни провиант он получил тогда лично от Велера, но напоминать о столь несущественных подробностях Солкис, конечно, не стал.
– Ну что, раз все представились, предлагаю закончить на сегодня с формальностями и посмотреть на ваш чудо-сад, вы не против? – целенаправленно старался перевести общение в менее формальное русло Солкис.
Он знал по личному опыту, что деловой стиль ведения переговоров хорош лишь в тех случаях, когда обе стороны могут предложить друг другу нечто более или менее равноценное. Однако в его планы не входило делать черни щедрое предложение, а давить на руководство Квартала должностным положением было бесперспективно.
Во время восстания чернь неплохо вооружилась и, несмотря на поредевшую
